今日，沔阳城外的西潭山格外热闹，从天亮之后附近的百姓就发现官道上的快马络绎不绝地驰来驰去，似乎再也没有断过。
百姓们心中好奇，相互打听发生了什么大事，在得知是诸葛丞相返回汉中后，皆向西潭山上投去了崇敬的目光。
丞相府和中军大营设在西潭山上已有两年，周遭百姓早已将此山视为汉中最为神圣的地方，之所以如此倒也不全是天性崇拜上位者的缘故，实是因为诸葛亮爱民如子、施行仁政，汉中百姓受益良多，再加上驻扎在附近的汉军纪律严明、秋毫无犯，百姓们更是打心底里尊敬。
马谡在十余人的护卫下疾驰赶到山脚，待守山校尉验过身份之后又快步向山上走去，他从南郑赶来，连沔阳县城都没有进入，直接绕道来了这里。
马谡身为相府参军、汉中太守，自是知道诸葛亮抵达汉中的日子，他本想提前几日赶到沔阳迎接，但因郡里突然发生了一桩贪污弊案，这才不得不留下处置。
待处理完一干人犯之后，马谡当即向沔阳飞驰而来，然而他紧赶慢赶，终究还是晚了半日，没能在今天上午出现在西潭山下和向朗、高翔、姜维等人一起迎接诸葛亮。
既是误了时辰，马谡自是万分心急，恨不得立刻就爬到山上面见诸葛亮，经过这些日子的思索，他心中对下一次北伐已经有了一个谋划，急于见到诸葛亮一吐为快。
只可惜山上只能步行，不然骑马疾驰马谡只须片刻工夫就能进入府营，心里也就不用急得像火烧一样难以忍受了。
诸葛亮曾经下过命令，府营重地，除了传递紧急军情的使者，其他人没有十万火急之事不得骑马上山，以防惊扰军心。
马谡此来一为面见诸葛亮，二为献计北伐，事虽重要，但并非十万火急，自是不能骑马上山，所幸他这两年勤练武艺，身体壮实不少，这点山路对他来说倒也算不得什么，仅用了一刻钟便已进入府营。
“丞相。”
诸葛亮正在与向朗等人说话，忽见马谡到来，心中甚喜，笑着说道：“是幼常啊，早上还听巨达公说你仍在南郑那边处理郡事，不想这么快就过来了。”
“昨日谡将事情处置妥当后连夜赶来，不想还是错过了迎接丞相，失礼之处还请丞相责罚。”马谡躬身拜道。
诸葛亮哈哈一笑：“公事为大，幼常何罪之有？汝来得刚刚好，快入坐吧，吾正想听听汉中最近是何情况。”
“诺。”
马谡落座后随即把汉中政事简要地说了，诸葛亮听到汉中今年的钱粮、人口较去年有所增长，心中甚是高兴，不由地称赞了马谡几句。
当众受到表扬，马谡自是激动非常，准备趁热打铁把自己关于第三次北伐的想法道出，以便获得诸葛亮更大的赞许。
自从杨清手中接过汉中太守一职后，马谡宵衣旰食、勤于政事，将汉中郡事打理得井井有条，有力地保障了季汉第二次北伐的军需供给，没有辜负杨清之前打下的良好基础，赢得了朝野上下的一致好评，以致于他之前在救援东三郡一役中暴露出来缺乏实务经验的不好印象也扭转了不少。
尽管在汉中太守任上功劳卓着，但马谡并不满足于此，他心心念念的还是想到北伐前线建功立业，毕竟他最感兴趣的还是兵事。
如今杨清接连在北伐战事中立下大功，现已升至前将军、雍州刺史这等高位，马谡自认为军机谋略不弱于这位好友，仅在临阵指挥方面略逊一筹罢了。
而经过一年的郡兵历练，虽说也只是统领汉中郡兵为北伐大军转运粮草、卫护后路，但马谡仍觉得自己的临阵应变能力已经有了一个较大的提升，既然眼下这个短板被消除了，他也是时候到北伐战场上去大显身手了。
“丞相，关于下一次北伐谡心中有个粗浅的谋划，想听听丞相和诸公的意见。”
诸葛亮稍稍点了下头，随即微笑着说道：“此事先不急，明之不日就要赶到汉中，等他来后咱们再一起好好地议议这件事。”
马谡闻言一愣，见诸葛亮重视杨清甚于自己，心中不禁泛起了几分酸楚，寻思：“以前丞相最喜欢与我一起谈论兵计，最重视我对兵事的看法，每当我有什么谋划，丞相他总是迫不及待地想要知道，没想到不知不觉之间丞相最为倚重的参赞人才已然换成了明之。
看来我这一年没有到北伐前线去果然落后了不少啊，下一次北伐无论如何也要到前线去建功立业，不然真要被明之他们超过太多，丞相府第一长吏的位置无论如何也要争一争。”
虽然马谡对于在诸葛亮面前挣得表现十分急切，但见诸葛亮都如此说了，自是不好强求，心想待正式军议之时道出自己苦心孤诣谋划的计策反而更好，遂拱手称是，与诸葛亮等人说起了其他要事。
三日后，杨清抵达汉中，在见过诸葛亮之后立即赶到沔阳城内夏侯月的住所，大门口早已得到消息在此等候的夏侯月见他翻身下马快步走来不由地嫣然一笑。