秋闱结束的半个多月后，龟兹镇宣布，将在府所的场院中放榜。 许方海起了个大早，天还未亮，就候在院中。 当书吏在高牌上张贴了中举的名单，许方海在拥挤的人潮之中，紧张的找着自己的名字。 费了好一番功夫，当许方海终于看见自己的名字时，忍不住大喊了一声好。 就在他志得意满，想要脱身离去之时，眼角余光看到的一个名字，让他停住了脚步。 以为是自己眼花，许方海揉了揉眼睛，仔细朝榜单看去，发现商学入榜的考生中，陆恩生的名字赫然在列。 一再确认过之后，许方海从人群中走了出来，雇了辆马车，朝白山城的镇集赶去。 来到镇北的新城之后，许方海一番打听，终于得知了陆家商行在龟兹镇的分号。 找到了陆家商行的管事，许方海说了来意。 管事闻言，也是一阵吃惊。 半个多月前，陆家小郎自打从考场回来，一天一夜没有吃饭，只说是答题不利，今年怕是榜上无名。 龟兹镇的分行，写了一封信，将这个结果告知了长安。 陆家是商贾人家，收到这封信之后，对家中有可能会出第一个举人也是彻底死了心。 然而现在，有人突然赶来，说是陆恩生过了秋闱，中了举人，所有人都是大吃一惊。 原本在后仓整理粮册的陆恩生，听见下人来报，说是自己中了举。 起初是不信，接着是质疑，再来是兴奋，最后就是冲入商行大厅，欢喜的大喊大叫。 陆恩生看见许方海，一把抓住他的手，满脸喜色的喊道：“许郎，我中举了！” 许方海还没说话，一旁的管事向陆恩生提醒道：“主家，这位阿郎专门赶来报信，莫要忘了彩头。” 陆恩生恍然大悟，连忙朝一旁的账房说道：“去取一份厚礼来！” 许方海摆摆手，对陆恩生说道：“但凡是秋闱中举的考生，十日之内都要去府所拿取告身。” 陆恩生连忙点头。 许方海又说道：“明年二月有春闱，地点就在凉州城，我打算下个月动身出发，去往石城镇，你有何打算？” 陆恩生略微思考后回道：“既然这次能中举，说不定真的是上天垂青，我打算去凉城参加春闱，再试一试。” 许方海：“那好，你抓紧时间收拾行装，几日后我再来寻你。” 数日之后，许方海和陆恩生备齐了行装，从龟兹镇出发，一路向东，开始向大碛商路进发。 大碛商路由于地处沙漠之中，每年到了十一月份，环境就会变得恶劣，变得无法通行。 所以，二人必须赶在十月前抵达石城镇。 途径焉耆镇时，许方海向陆恩生说，镇中有故友，打算留宿数日，后者点头同意。 许方海先是带着陆恩生，去了焉耆镇的应龙寺。 陆恩生在寺中，见许方海对应龙神像三叩九拜，有些意外，不由问道：“你是应龙教徒？” 许方海点头道：“初来安西时，我并非应龙信徒，往来跑的多了，慢慢也便信了。” 陆恩生清楚，安西多应龙教徒，即便是陆家商行，也有不少笃信应龙的伙计。 而应龙教，不同于其它宗教，教徒可以兼信它教，而且教义并不严苛，讲究的是俱收并蓄，所以流传甚广，入教者也多。 拜完了应龙寺，许方海带着陆恩生去了焉耆镇南边的尉犁县。 尉犁县中有数十个巨大的村集，其中最大的一个村集中，有五千余人。 这些村集，有木墙围栏，又有岗哨闸门，与其说是村落，倒更像是囚犯的流放地。 见陆恩生面有疑惑，许方海向他解释道：“这些集落中的人，都是朝廷的官奴婢。他们中的大部分人，都是来自河北。剩下的一些，听说是从长安、洛阳贩卖过来的奴标。” 陆恩生有些吃惊：“朝廷为何要把官奴婢看押在此处？难不成是为了强行做工？” 许方海笑了笑，从怀中掏出一块大帅府的腰牌，交给了村集的守卫。 后者看了之后，转身去了卫所。 不多时，卫所中走出来一名校尉，看起来与许方海颇为相熟。 二人一番交谈之后，卫所校尉让许方海登记了信息，便下令开门放行。 亲眼目睹这一切的陆恩生，心中满是惊奇，他跟着许方海走进村集的时候，不停看向身旁之人，最后忍不住问道：“许郎究竟是何许人也？”