郭子仪抵达敦煌城的一个月前。 龙勒山口，马匹嘶鸣，蹄声震天。 吐蕃军六翼十三部，共计十一万大军，聚集在山麓南侧，开始缓缓向北边移动。 身为主帅的桑赤若，站在山丘之上，迎着猎猎朔风，看向山谷中密密麻麻、向前行进的吐蕃战士，一言不发。 在他的不远处，有不少吐蕃千户和贵人聚集在一起。 这些人抬头看向桑赤若。 有人低声说道：“噶尔家那个像狐狸一般奸诈的小子，如今得了祖赞的青睐，居然成了主帅。” 有人说道：“他有些什么本事，不过是个奸猾残忍的恶人……我听说，他连最心爱的女人，都亲自动手给杀了。” 耳旁隐隐约约传来的议论声，并没有让桑赤若的表情，出现丝毫的变化。 山隗军的大将殷屠，此时迈着步子，来到桑赤若的身旁，沉声说道：“战士们都已经准备妥当。” 桑赤若点头道：“传令下去，派出游骑作为前阵，像过往一样四处骚扰，吸引唐军的注意，切断唐军哨站、戎堡之间的联络。至于中军大部，则沿着龙勒山脉，向西北方绕行，目标是阳关。” 殷屠：“我们不是要去攻打敦煌吗？” 桑赤若：“打猎的时候，猎物虽然未动，但是箭矢破风的声音，会让它立即产生警觉。所以，在向猎物射箭之前，首先要将准心朝它可能逃跑的方向，事先挪动一些。” 殷屠闻言，一头雾水，心中犯起了嘀咕，刚才明明说的是打仗，怎么突然又说成了打猎？ 桑赤若见状，脸上满是无奈，低声自语道：“有时候，真希望身边多一个聪明人。” 吐蕃游骑攻克了唐军设置在龙勒山口的哨站之后，接着将树枝拖在马后，分兵成数十只小队，马不停蹄，到处奇袭，装出一副四处骚扰的模样。 一时之间，整个沙州，到处都出现了吐蕃人的身影，烽火燃烟遍地而起。 沙州刺史兼豆卢军军使的段秀实，身处在敦煌府治，不断收到各地传来、宛如雪花一般的敌情报告。 在军议会上，有将领向段秀实建议道：“与往年的情况相似，吐蕃人分兵为小股，正在四处袭扰沙州，目的就是在于掠夺财物、抢割屯田，我军也应该像从前一样，分兵多处，各个击破。” 段秀实看着舆图上那些标注着遭袭的地点，思索良久后说道：“有些不对劲，今年吐蕃游骑的骚扰，其兵力要比往年来的更多一些，而被袭击的地点，也比往年更分散一些。” 军中将领闻言，有人问道：“军使是担心吐蕃人用了瞒天过海之计？” 段秀实点了点头，拿起炭笔，在舆图上将所有被袭的地点，用黑线框在了一起。 看着图中的黑框，段秀实思虑了良久，最终下令道：“将所有的斥候派出去，扩大搜寻范围，令豆卢军整备出发，再令玉门军来敦煌，与我们汇合。” 豆卢军四千五百人，玉门军三千九百人，加在一起超过了八千人。 军中有将领觉得，应对区区吐蕃游骑，就要动用如此之多的军队，未免有些小题大做。 但是段秀实执意如此，又说是小心为上，众人只能称喏。 数日过后，吐蕃中军北行去往阳关，在途中被唐军斥候发现。 段秀实闻得消息之后，率领豆卢军、玉门军，急行军赶至山阙峰的一处戎堡，开始修建工事，准备迎战吐蕃大军。 山阙峰戎堡是唐军中常见的中型戎堡，长宽各一百五十米，城墙高三米五，有望塔和女墙，可容纳千名士卒入驻。 起初，段秀实得到的消息，是吐蕃军大约有一万五千人。 但是，半日过后，这个数字就变动为三万八千人。 又过了半日，吐蕃军的兵力数字，上涨为了十万人，而且似有增援不断行来。 十万吐蕃军队是什么概念？ 包括多玛、雅磨塘、多弥等等的吐蕃北方六翼，诸多封册贵族，麾下的常备军力，加在一起大致就是这个数字。 换言之，吐蕃军这一次是倾巢出动。 段秀实心知事态严重，连忙发布了数条命令。 一、八百里加急派出信使，向安西、北庭、瓜州等地送去请援书，又向朝廷上疏报告。 二、从敦煌武库中取出虎蹲炮、火药等武备，紧急调往前线。 三、疏散阳关、大碛线等地的百姓、商户，为了避免恐慌，对外只是宣称吐蕃游骑扰边。 发布这三条命令时，军中有将领，曾经建议段秀实，率领豆卢军和玉门军