凉州城，匠作内坊。 抱着一杯温茶，毛顺大师坐在坊门内，看着门外的数百名流民，在雪地之中排着队，依次来领胡饼和粟粥。 金家的大管事申叔公，不知何时，走到毛顺大师的身边，顺着后者的视线看过去，开口说道：“昨日又有两批流民入城。” 毛顺：“凉州城中的流民，如今聚集已有三千多人，而且都是应龙教徒，说是要去西边朝圣，这一点就很有趣。” 申叔公看了毛顺一眼：“关中、河东水旱连灾，百姓无粮可食，笃信新教，择居而活，这有何奇怪的？” 毛顺：“从去年二月开始，南方不断有应龙教团，来凉州落脚休整，又去往西方。对于这些人，金家不仅拿出宝贵的粮食和药物，接济流民，更派出向导，为其领路，可谓是有求必应，这难道不有趣吗？” 申叔公和毛顺对视了一眼，二人心照不宣，皆是一笑。 毛顺转过头，继续看向冰天雪地中的流民，说道：“救人一命，胜造七级浮屠。不管是谁，也不管出于何种目的，只要能出手救一救这群灾民，总是好的。” 申叔公从火炉中取下茶盅，给自己倒了一杯滚烫的茶水，抿了一口后说道：“家主遣海东青来了信。” 毛顺：“二郎如何说？” 申叔公：“内坊中的所有人，还有器械、材料和图纸等等，全部装车，出发去往安西。” 毛顺：“所有人？包括那些还在蒙学的孩童？” 申叔公：“是。” 毛顺沉默片刻，回道：“知晓了。” 申叔公有些意外：“毛匠就不打算问一问缘由？” 毛顺：“二郎行事，深谋远虑，我又何必刨根问底？” 申叔公闻言，轻轻点了点头，又说道：“凉州去往安西，路途遥远，其中途径大碛，我已经和归义军的当家李光弼说了，他会领军护卫，负责你们的安全。” 毛顺没有再继续这个话题，而是从折床上爬起身来，紧了紧身上的厚袍，抬起头来看向天空，低声自言自语了一句：“乌云压顶，山雨欲来，要变天了……” 敦煌城，刺史府所。 柳载站定在堂中，冷眼看向面前的官员，开口说道：“某受周驸马之托，牧守敦煌。但凡作为，一是为了保证沙州平稳，二是为了确保大碛商路对朝廷的贡税不会受到影响。” 堂中身穿绯衣官袍的官员嗤笑道：“周驸马早就不是陇右黜陟使了，如今司掌大碛商路的，乃是朝中新派下的崔大夫。倘若柳刺史识时务，便依令发文，不然的话……” 柳载强压下心中的怒火，向那官员说道：“先前，王鉷司掌大碛商路时，发布苛捐杂税，又肆意盘剥本地豪族和百姓，致使官民离心，这才使得吐蕃人有机可趁。崔大夫刚刚上任，就要提高关税，再废官营为私营，难道就不担心步上王鉷的后尘吗？！” 那官员摇头道：“崔大夫乃是长安城中的清流宿老，岂能与那王鉷相提并论？再说了，官府对本地人一味忍让，可曾收得百姓的民心？本地豪强拉帮结派，排挤外地商户，又私设部曲，豢养力士，此举与作乱又有何异？！” 柳载：“沙州情势复杂，不比中原，倘若一味用强，只会适得其反，只有怀柔分化，先拉拢一部分本地人，再用他们来制约另一群本地人，才是长远之计……” 官员打断了柳载的话：“说得好听，不过都是些开脱之词。崔大夫上任之前，已经看过了柳刺史的吏部阚录，不服上官，不循仪制，可谓是劣迹斑斑。本想给你一个改过自新的机会，不料柳刺史还是恣意妄为。” 柳载闻言，心中怒气大盛，沉声说道：“倘若行政只知因循守旧，照本宣科，到头来只会伤了民心，又误了朝纲……徒事清谈，抛离实事，到头来终究是误国之举！” “你！” 官员闻言，面露怒意，想说些什么来挽回颜面，寻思了好一会儿，最后只能一声冷哼，拂袖离去。 目送那官员离开，柳载坐了下来，从案台上拿起一封信，打开后看了一遍。 看完后，柳载长叹一口气，自言自语道：“周二郎，你来信请我稳住沙州局面，再协助流民去往西域……如今，我这刺史之位，不知还能做上多久，为了履行当初的约定，只能勉力而为了……” 石城镇，镇守府。 石城镇守使康冉棣，立于城楼之上，迎着猎猎寒风，看向远方的大地。 有仆从从城楼下方而来，稽首说道：“使君，小郎从龟兹镇来了信。” 康冉棣：“哦？可璟写了信？拿来给我看。” 打开信件，康冉棣瞄了一眼行书，