大食首都亚俱罗，即后世的巴格达。 这座在阿拉伯帝国历史中赫赫有名的都城，始建于天宝十二载，耗时十年，最终建成。 它坐落在幼发拉底河与底格里斯河的河州地带，通过内河与重要港口城市巴士拉相连，并经由后者可以直接进入波斯湾，进而通向阿拉伯海。 周钧带着大唐使团，进入这座城市，首先感受到的，就是扑面而来的朝气和繁华。 当下的巴格达城，虽然到处都是工地，城市只有雏形，但市集、港口、道路、街巷，每个地点都挤满了形形色色的人群。 士兵、商人、居民、奴隶等等，遍布在城郭之中；城内城外，花草绿植，无奇不有；市肆之中，驼马牛羊，锦绣珠贝，琳琅满目，让人目不暇接。 大食使官苏卡诺领着周钧一行人，穿行过巴格达的街头。 城中的人们，瞧见使团旗帜上的『唐』字，面露敬畏，纷纷让开了一条道路。 苏卡诺朝周钧说道：“周都护，唐国之威名，早已传遍两河的绿地。说真心话，大食并不希望战争。” 周钧看着苏卡诺：“恐怕并非每一个大食人都是这样想的吧？” 苏卡诺一时语顿，讪讪笑了两声。 使团穿行过建设中的城市，又跨过坐落在帕特尔支流上的横桥，最终抵达了都城北方的皇宫。 相比正在建设中的外城，巴格达皇宫几近完工，阿拔斯帝国的一众官员早已迁了过来。 驼队行至皇宫殿门前的场院，一名身穿白袍的大食官员，领着近卫，早早的等在那里，见周钧到来，迎上来行礼，又用不太流利的大唐官话说道：“远道而来的客人，愿你得到真主的庇佑。” 周钧见此人会说官话，问道：“你是什么人？怎么会说大唐的语言？” 那人说道：“我的名字是萨耶尔，是皇室学院的穆夫提（最高教法学者兼大法官），至高无上的哈里发派我来迎你。” 周钧点头：“请带路吧。” 萨耶尔看向周钧身后的亲兵们，说道：“请您的士兵们留在此地，哈里发只希望见正使一人。” 孙阿应闻言，当场反对道：“主家，只有你一人去，倘若出现变故……” 周钧摆摆手，引用了一句大食教的经文：“如果他们倾向和平，你也应当倾向和平，应当信赖真主。” 听见周钧口中的经文，萨耶尔愣了片刻，接着躬身说道：“真主不喜欢欺诈者，他确是全聪的，确是全知的。” 周钧点头道：“领路吧。” 使团的其他成员，留在皇宫之外，周钧一人跟在萨耶尔的身后，在一众近卫的陪同下，穿过金顶辉煌的大殿，又走过姹紫嫣红的庭院，最终来到一条石阶之前。 石阶有近百阶，通往皇宫中央的议政大殿，有数十名全副武装的刀斧手，侍立在两旁。 瞧着这奇怪的架势，周钧有些疑惑。 一旁的萨耶尔，突然低声说道：“这些武士，都是阿布·穆斯林安排的。等会无论发生任何事，正使大人只管前行就是。” 听见这话，周钧有些诧异。 阿布·穆斯林是呼罗珊行省的官长，也是当年击败高仙芝的幕后指挥官，他麾下的将领济亚德，被李嗣业一箭射杀在药杀水河畔。 这样的人，必定视大唐为敌寇，想必是大食国内主战派的一员。 今日，大食和大唐议和之时，阿布·穆斯林安排这样一群刀斧手在必经之路上，居心恐怕不善。 想到这里，周钧向萨耶尔微微点头。 接着，他迈开步子，顺着石阶一路向皇宫议政大殿走去。 两旁的刀斧手，在周钧靠近之时，以长刀交击，形成一道道『拱门』。 面对这一幕，行在前方的萨耶尔有些紧张，回头看了一眼，见周钧面不改色，从容不迫，不禁在心底暗暗敬佩。 然而，此时的周钧，心中只是觉得好笑。 有客来访，以兵刃相击，再形成拱门，使得前者由兵刃下通过，此举在中世纪甚为流行，是一种强者向弱者展示武力的迎宾礼。 周钧前世时，只在电视剧和电影中看到过类似的仪式，倒是没想到今日能够亲身体验一把。 来到台阶的尽头，周钧瞧见一位裹着头巾、身穿宽袍、腰挎弯刀的大食人，站在大殿门前，看向前者，眼神冰冷，表情不善。 周钧在出使大食之前，就曾经向穆谢赫请教过，大食各个阶层、不同官职的具体人员，又找龟兹镇中的画师，大概画了大食国中关键人物的画像。 所以，