在灞川中住了快一月，李隆基每日游山玩水，宴请宾客，过得不亦乐乎。 当他想起回宫的时候，距离除夕的日子已经所剩无几。 不舍之下，李隆基只得下令回宫。 随着皇帝的仪制分批撤走，别苑中逐渐又恢复了以往的宁静。 庞公年岁已高，再也没有从前的精力，连续服侍了一月有余，在送走了圣人和随行之后，松懈下来生了风寒，只能卧床静养。 周钧则忙着恢复街市的营业，又处理积压已久的事务，一直忙到了过年。 除夕前一日的中午，周钧喊来了随行的亲兵和部曲，专门在街市的酒肆中请了一顿宴席。 宴席上，唐卒们面面相觑，最后还是推了孙阿应出来说话。 孙阿应先是向周钧敬了酒，又吞吞吐吐好久，不曾开口。 周钧看向在场的唐卒，想起一事，便问道：“莫不是你们中又有人寻到了婆娘？” 席中有不少士卒，都点了点头。 孙阿应此时对周钧说道：“这几日来，队中又有二十来人说了亲事，只是碍于女方户籍之事，不好大张旗鼓。” 周钧笑着说道：“之前我就有言在先，倘若有人寻到婆娘，后面无论是脱贱入良，还是说媒下聘，都不是问题。阿应你且编制一份名录，拿来给我看。” 孙阿应笑着点头。 眼见娶妻一事被敲定，众唐卒心中大定，对周钧感恩戴德，又不停敬酒。 酒过三巡，孙阿应趁着士卒们吃宴，凑近周钧说道：“这些日子，弟兄们和街中的宫人们聊了不少，知晓那些女子也是苦命。一来，她们是宫中遣散出来，很难再回家乡；二来，岁数不小，又是贱户，难寻夫家。而河西、陇右，又多的是娶不到娘子的军士，倘若能撮合引荐，军中将士必定感念二郎恩德。” 周钧听了，抿了口酒，轻声说道：“凡事总要有个过程，撮合婚配固然是佳话，但倘若贸然行动，反而会引来麻烦……” 孙阿应似懂非懂的点点头。 当晚，周钧又如去年一般，在别苑的家中摆了温鼎，又备了酒菜。 日落时分，画月、萧清蝉忙完街市的职事，赶回采薇院中，解琴和宋若娥则是事先得了消息，先入了席。 相比去年的生分和拘谨，今年入席的四女彼此之间，倒是熟稔了许多。 大家切肉的切肉、斟酒的斟酒、择菜的择菜，一边忙一边聊天，倒也其乐融融。 待温鼎水滚，食材下锅，周钧提起酒杯，与四女相饮。 吃了几杯，周钧说道：“倘若一切如常，明年我怕是要去沙州敦煌，去督导商路重建。” 这一番话，在座的四女之中，只有画月能够知晓背后的深意，其他人听了只觉得错愕。 解琴先问道：“沙州尽是大漠，又人烟罕至，敦煌虽有商路，但那也是百多年前的事情，二郎为何要被迁入那里？” 宋若娥蹙眉问道：“莫不是你得罪了权贵，要被贬官发配？” 周钧摇摇头：“去沙州重建商路，是我自己提出的。” 宋若娥更是不解：“你自己提出的？” 周钧：“是。” 解琴：“长安城虽然暗流涌动，但也总比黄沙万里的大漠要好些，二郎为何要去那里？” 周钧：“钧与各位相知相识，只把你们当做家人，有些心里话今日说出来，不想有所隐藏，但也请各位守口如瓶。” 四女听了，点头称是。 周钧：“大唐眼下国泰民安，四海升平。但是，无论朝中，还是藩镇，皆有凶险隐伏。钧重建敦煌商路，却是在为将来留下一条后路。” 宋若娥听见这些话，越想越是迷糊，于是开口朝周钧问道：“你所说的凶险，究竟是什么？” 解琴轻轻拉了拉宋若娥的袖子，说道：“二郎做事，向来都是谋定而后动，既然言及至此，必定是有的放矢。” 见众人再无疑问，周钧看向画月，后者对他微微点了点头。 周钧说道：“过完上元节，待开春冰雪融化，我就启程去往凉州。这一次出行，我打算带上画月。她离开之后，灞川街市的种种事务，就要托给你们三人了。” 解琴闻言看向画月，若有所思；萧清蝉面有戚色，低头不语。 宋若娥则先是一愣，接着问道：“为何只带上她？” 周钧：“画月是大食人，对西域更加了解，有她在，我与那边的人打起交道来，也更加有利。” 宋若娥奇道：“大食距离西域还有千里