申叔公带领金家长行坊，收拢了货物，重新踏上了去往安西的旅途。 仇邕领着庞家部曲，还有府卫、祆兵，押解着数百名马匪，去往了凉州。 至于周钧，他带着拓跋怀素，还有孙阿应，朝向沙州的腹地行去，去寻找龙祁口中的焉耆龙部。 龙祁曾说过，他的部族位于河苍烽北，罗荼海西。 那里是一片广袤而又漫无边际的大漠，周钧原本以为，自己要花上好一番功夫才能寻到龙部。 但实际上，当周钧一行人刚刚进入那片大漠，就有一只骑兵小队，找上了他们。 周钧在马上，看着拦住去路的六骑。 这六名骑兵，浑身上下衣衫褴褛，腰间的马刀也是锈迹斑斑，唯有背后标着应龙之像的旗帜，看上去丝毫无损，在大漠的烈风中猎猎飘扬。 六骑之中为首者，开口喊了一句话。 周钧听了皱眉，这语言不是大唐官话，不是突厥语，也不是粟特语，是从未听过的一种语言。 一身白袍的拓跋怀素，从怀中取出龙祁随身携带的龙部身牌，递给身边的侍火女。 那名侍火女骑着马出了队伍，又来到龙部骑兵的面前，将那信物展示出来，又开口说了些什么。 骑兵接过信物，神情激动，语速也快了不少。 双方就这样你来我往的说了好一会儿。 侍火女骑着马回到拓跋怀素身边，开口道：“圣女，他们说，我们可以去龙部拜访，但不能带这么多人。” 拓跋怀素看向周钧。 周钧说道：“你、我、孙阿应，再带上十人，跟着他们一起走，其余人原地扎营。” 周钧带着十来人，跟在龙部六骑的身后，在大漠上奔波了许久，终于在傍晚时分，赶到了一处绿洲湖畔的营地。 在大漠远方，有牧民正在赶着骆驼、马羊，慢慢返回。 上百顶灰色帐篷，环绕着绿洲而搭建，有男女老少进进出出。 周钧朝那些人看去，只见他们有着深邃的五官，颀长的身材，皆是西域人的样貌。 眼下正是晚饭时分，龙部族民吃的食物，粗陋而又奇特。 他们将一种类似于沙棘果的奇怪果实，去皮挖瓤，再研磨成糊，再和粗麦、麸皮等物混杂在一起，做成饼状，外面包上一层湿泥，再埋入沙子之中，大火烘烤。 烤出来黑不溜秋、形如焦炭的泥团，敲碎外面的干土，再将里面的饼子刷抹干净，优先分给族中的男丁，接着是孩子，最后才是女子和老人。 周钧一边感慨，一边跟在龙部哨骑的身后，入了龙部之中最大的一间帐篷。 帐篷中坐着几位老者，其中最中间的那位，身上穿着麻袍，袍上用黑色染料画着应龙之像，大约便是族长。 龙部族长瞧见走进来的一众人，先是一愣，接着张口说了些话。 侍火女听见，对拓跋怀素说道：“他说不想和祆教有所瓜葛。” 拓跋怀素对侍火女说道：“告诉他，今日的正主并不是我，而是一位来自大唐的贵人。” 侍火女将话说了，龙部族长将视线移到周钧身上，过了片刻，用半生不熟的大唐官话问道：“你认识龙祁？” 周钧点头道：“是。” 龙部族长：“龙祁曾对我说，焉耆王后人如今身在长安，你可知情？” 周钧又点头道：“我认识焉耆王后人。” 龙部族长闻言大喜，站起身对周钧说道：“快告诉我！” 周钧朝龙部族长沉声提醒道：“事关重大。” 龙部族长看了一眼左右，颤颤巍巍的爬起身，掀开内帐的帷帘，对周钧说道：“贵客随我来，其他人先留下。” 孙阿应听了，有些焦急，想要随周钧进去。 后者宽慰了他几句，便跟着龙部族长，入了内帐。 龙部族长待周钧走入，放下帷帘，又说道：“老夫名为龙茂元，乃是罗荼龙部的族长。” 周钧：“龙族长，在说清焉耆王后人的下落之前，某有问题要问。” 龙茂元：“请问。” 周钧：“龙部离开焉耆已有五百年，龙部之中，对于焉耆国一事，究竟如何打算？” 龙茂元皱着眉头，没料到周钧的第一个问题，就问在了要害之处。 思考良久，龙茂元答道：“龙部遗民，离乡飘零数百年，皆冀望复国归土，但如今大唐强盛，复国一事不过痴心妄想罢了……” 周钧点头，心中想道，龙部各族