在玉门镇住了一晚，一行人第二日来到了玉门关的关所。 凉州运往安西的长行坊，由于有着都督府开具的关引和官牒，所以关所只是简单查验了文书，便对其放行。 金家商队在通过玉门关之后，整理好行装，为大车和骡马盖上帆布，准备向着西域启程。 周钧临别时，朝申叔公又说了跟梢之事。 申叔公对周钧说道：“二郎可还记得，就在不久之前，金家曾有一只长行坊，在去往安西的途中失踪，后来久寻不见？” 周钧点头。 申叔公：“事后，某思虑再三，怕是有人眼红金家的长行营生，故意设计圈套。所以，这一次去往安西，那伙人倘若得了消息，必定会故技重施，再来劫掠。” 指向长行坊的队伍，申叔公说道：“此番去往安西，金家出发之前，将三百名战卒，分成数队。表面上来看，护卫不足百人，但实际上，那些役夫，皆是战卒假扮，又身穿铁甲，随时可以入战。此外，长行车队中又有几辆大车，里面装满了充足的粮食和武器，足以抗衡大批敌人。” 周钧听了，心中稍安。 金家再次道别，踏上了去往安西的路。 周钧则带着亲卫，在拓跋怀素的领路下，顺着冥水支线，一路向北，来到了大泽。 与百里外的黄沙戈壁不同，大泽是一片辽阔无边的湖泊，蓝天白云映照在湖面上，再配以波光粼粼的湖水，让人不禁想起江南的湖景。 大泽的南岸旁又有数百顶帐篷，外围有游骑四处巡逻。 瞧见周钧一行人，游骑先是吹响角螺，又小心靠近。 当看清拓跋怀素袍上的三重圣火之时，游骑大惊失色，纷纷从马背跳到地上，又解兵跪伏，不敢抬头。 拓跋怀素没有去瞧这些人，驱着马一路向帐篷处行去。 没过一会儿，一群粟特战兵，从帐篷中跑出来，纷纷跪在拓跋怀素的马头前，口中高呼着圣火庇佑。 拓跋怀素依旧没有停步，顺着湖岸，向着大泽南岸的中心处行去。 那群粟特人，恭敬的跟在后方，亦步亦趋。 行了差不多三里多路，周钧向前看去，只见湖畔处出现了一片木石搭建而成的院落。 院落鳞次栉比，又有货栈、酒肆、客坊、码头等建筑，一眼瞧不到尽头，内里繁华，却是一处人口密集的集落。 数位衣着圣火祆袍的教徒，早早的等在路口，看见圣女，一边跪伏一边赞礼。 带着面具的拓跋怀素，驱马顺着街道，入了集落，一路行向东北，又行了一刻多钟，最终停在了一处气势恢宏的祆寺门口。 见拓跋怀素看向那祆寺，良久不语，周钧心中一动，开口问道：“这里就是那冥磐古刹？” 拓跋怀素翻身下马，说道：“是，这里也是我长大的地方。” 周钧一愣，见拓跋怀素走远，带着手下的亲兵，也跟了上去。 入了祆教古刹，只见其中建筑和雕塑，与中原诸家明显不同，十米之高的娜纳女神巨像矗立在古刹正中，两旁又有甬道，朝着后方不断延伸。 顺着甬道来到古刹的后院，在一处巨大的石门之前，拓跋怀素示意周钧独自随行。 周钧否了孙阿应、仇邕等人的相陪，独自跟在拓跋怀素的身后，入了石门，又顺着不断向下的石阶，来到一处类似湖下隐宫的地方。 穿过几条蜿蜒曲折的地下长廊，周钧最终来到一间弥漫着药材气息的石室门前。 几位祆教徒看见拓跋怀素，连忙让开了路。 周钧靠近一些，终于看见了躺在石床上、奄奄一息的龙祁。 龙祁紧闭双眼，陷入昏迷，身上有着几道奇形怪状的伤口，或是半月，或是交错。 伤口下的肌理，呈现黑紫，又以蛛网状不停蔓延，血水和脓液在不停向外渗着。 拓拔怀素以粟特语向祆教徒们问了一些问题，在得到答案之后，又对周钧说道：“他中了剧毒，伤口开始恶化，没有多少时日了。” 周钧：“你无法救他？” 拓拔怀素：“祆教毒药的种类，不下百种，我不知道伤他毒药的名称，贸然调制解药，只会让他死的更快。所以，现在只能用续命丹，暂时维持他的生机，但是你也看到，伤口已经开始恶化，他支撑不了太久。” 周钧思考片刻，从怀中取出随身备着的蒜精，对拓拔怀素说道：“此药可以压制外伤毒性，不知对他是否会有效果，先试试吧。” 拓拔怀素看着周钧手中的瓷瓶，面露怀疑，但想着死马当活马医，索性也就试试