凃盼在清醒与迷茫间反复挣扎，直到手下在晕厥前给他递来一方手帕，凃盼才捂着鼻子站定。 “给我——” “杀”字还没说出口，谷家庄垂花门下传来惊天动地一声响，一名黑衣人从石狮子边破土而出。 雪花从他身上扑簌簌落下，身着黑衣短打的人转过身，朝这边看过来，怀中的女孩紧搂住他的脖子。 从闷热的地道上到地面，雪风席卷而来，林琢之察觉到怀里的人瑟缩了一下，将她拢紧了些。 林琢之只看了他们一眼，当即带着谷剑兰飞掠而下，落地、翻身、跃起，如蜻蜓点水，苍鹰腾空，黑影消失在茫茫雪海中，声音却回荡在猎猎风声里。 “郜离不仁，本官自会上报总督，凃盼，你自己想法子摆脱这群狗皮膏药，三日之后，本官再来巡查——” 凃盼忽被点名，精神一凛。 巡抚大人竟把自己抛下了！ 不过这好像不是最主要的问题，凃盼惊愕之余，疑惑也冒了出来。 巡抚大人这身黑色短打是什么时候换的？ —— 谷剑兰窝在林琢之怀里，她被他搂着上跃下落，耳畔风声不停。 她靠在林琢之胸前，听到他强有力的心跳，莫名脸红，下落时的失重感令她心慌，她搂紧他的脖子，生怕林琢之一不留神，脱手把自己甩出去。 皑皑白雪落了林琢之满身，雪化水，衣冰凉，只有脖颈萦绕着谷剑兰温热的吐息。 林琢之感觉到怀中人的紧张，双手稳稳托住谷剑兰，几个起落，跳到了马车跟前。 谷剑兰在他钻入马车的前一刻攥住他的衣袖：“真的要先行离开？” 林琢之半步不停钻进去：“我委派凃盼办事，他就算甩掉他们，也走不得。” 马车掉头，碾着雪下碎石离开。谷剑兰坐定，掀开车帘，朝外看去。 整个边镇极静，静得只有马蹄行进的声响，四野只有房屋，没有人烟，一路走过，似处空城，压根没有几日前哀嚎四起生灵涂炭的景象。 “留的杀，逃的生，郜离人明显已经将尸体清理干净。”林琢之将车帘放下，掩住外头风雪，“逃难的流民被关在县城城墙外，我们不敢放进县城里，谁也不知道里头会不会混进郜离人。” 北境有三县，临近边境的是边县，边县下又有三镇，分别为边镇、临镇和里镇。边镇与郜离边境隔了一条冰雪河，两国通商，走的都是这条水路，郜离商人要进东郦，过的也是边镇的北门。 小镇通往边县县城的道路四通八达，谷剑兰逃出边镇那天走的就是镇南南郊的小路。 翻过两座山，绕过祁玉峡谷，这条路线离边县县城远，穿过峡谷时还要防落石雪崩，故而非迫不得已，没人会选这条路。 原以为边镇会被郜离人重兵把守，不过现在看来，他们本就无意攻打北境，顶多图个争抢物资，好过冬。 心中不安之感更甚，谷剑兰更加确认，郜离人就是冲着谷家庄的铸剑谱来的。 谷剑兰垂眸道：“杀人、赶人、抢物资，你说多少郜离人会潜在边镇里？” “我留凃盼下来，就是让他清清这里的人。” 开城门，集兵力，该戒严的戒严，该出兵的出兵。先围镇护民，后出兵退敌，如果不是意外得知谷剑兰被关押在县城牢狱里，林琢之早几天就身在边镇了。 凃盼现在需要做的，是带兵封锁边镇，身在边镇的郜离头儿传不出消息，县城外的郜离人也不敢轻举妄动。 可至今为止，谷剑兰还是有一个疑问。 “我逃出边镇，抄小路去的县城，郜离人是如何知晓我在县城里的？” “内应。” 说完这两个字，林琢之默了下来，他的神情逐渐严肃，开始梳理短短几日内发生的事情。 林琢之身为北境巡抚，自是最先收到消息的，他转信上京，赶赴北境，一到这里就开始连轴转。 那天他处理县城边防事务，无意听凃盼提及谷剑兰正押在牢狱中，即刻放下手头工作赶去救她。 他不敢有片刻停歇，将土袋搬下长条凳后即刻将谷剑兰护在怀中。 牢狱如此潮湿寒凉，谷剑兰只穿了件中衣，但她却满身汗水，呼吸粗重，脸色苍白如纸，林琢之料不到分别多年竟会以这般方式相见，他存心如割，却又不得不忍下冲动。 他是巡抚，不能给人留下任何把柄，他要以巡抚的身份护住她，而不是用旧人的交情。 他把她从鬼门关拉回来，给她请大夫，坐在床边等她醒来，从黄昏