她又去找了山塘街的牙子，牙子认为不做生意只施粥就没必要在繁华地段，而且繁华地段也没有空屋，倒是河对岸散居着一些人家有空屋出租，或者找块空地，搭个粥棚也是可以的。河上有桥，来去也方便。 苏小桃随后想到，施粥较简单，花费也少，还不如直接盖个大院，里面起几栋两层楼房，以后专门安置无依无靠的孤儿和老人。可是自己出头太张扬，会招来危险，还是隐蔽点较好。 想来想去，她瞄准了徐阿松，给他带了信，麻烦他带户帖过来。然后临时搭了个土棚，起了炉灶，雇了两个人，跟着小莲开始施粥。说好小莲的工钱每月二十两。小莲不相信，说道：“我原来主家的当家夫人才二十两，我现在等于雇工，大约五百文差不多。” “人家说了，这个摊子要你全面打理，愿意给这么多。我可管不着！”“你这也相当于当家夫人哪！”苏小桃眨着眼，一本正经地解释道。 小莲狐疑地看着她，不过也没再问。 阿松没几日便来了。苏小桃一说她的打算，他眯缝着眼睛戏谑地说道：“那以后我要是吞了这处房产怎么办？” 苏小桃嘴角一勾道：“一来，这是个慈善事业，你要吞了继续做慈善，我也无所谓。你要是改作他途，老天爷会找你麻烦。二来嘛，这房产也就千把两银子，咱们的生意往来可不止百万两吧？” “别别，咱们合作这么久了，要继续愉快地合作下去。这件事，你出钱我出名，稳赚不赔，何乐而不为呢？就这么定了，现在我就去衙门办手续。” 苏小桃又把小莲的事叮嘱了一下，阿松迈着八字步就走了，转头办下来五亩地。阿松说帮忙帮到底，索性找了建房的匠工队伍，搞了一个简单地奠基仪式就开工了。不过没想到的是，这事在苏州知府那里挂了号，他除了亲自来了一趟外，还派人三五不时的督促。算是他的政绩一件。 苏小桃尽量抽出时间，去给粥摊帮忙，除了提供粮食，还帮忙煮粥。不过她有意锻炼小莲的管理能力，只出力，不管事。因为她的米都是好米，且加了古里国买的盐，渐渐地来打粥的人越来越多。 这天上午，刚开始施粥，忽然不远处传来一个小女孩的哭声。苏小桃打眼望去，一个衣衫破旧瘦骨嶙峋的小女孩也就三四岁，坐在地上，光脚丫上流着血，她抱着脚丫在哭。旁边一个六七岁的小男孩，从自己穿的旧衣衫上，撕下一片布来，擦那个血。 天气正热，这岂不是要感染？这么小的两个小孩也没个大人管，真可怜。她给小莲打个招呼过去查看，原来两个孩子都是光脚，结果小女孩被碎瓦片扎了脚，伤口还挺深。她抱起小女孩跟小男孩说道：“我带她去医馆。” 路上她问到两个孩子的父母，结果，父亲去了边关打仗没有音信，母亲却因病去世了。 苏小桃很替他们难过。这时代，因为战争、饥荒、医疗技术低等情况，生命脆弱，说不上哪一刻就消失了。不过父亲为国效命，两个孩子却在街上流浪，这种情况官府不管吗？她问道：“那原来家在哪里？”那男孩往阊门方向指了一下。 能住在那边，家境应该不错，只是没人管了。 在医馆给孩子包扎了伤口，苏小桃也不知该把他们带回哪里去，还是将他们带回了粥棚附近。 这粥每天上午一次，黄昏一次，到傍晚就收摊了。小莲说：“还是带他们回家吧。这俩孩子昨天来的，我没有细问，好像父母都不在身边，可怜的很，一个四岁，一个六岁，这么混下去早晚出事。明天再带过来吧。” 苏小桃也不忍心，就近给两个孩子买了衣裤鞋子，将孩子们带回了家。 自此两个孩子雨儿和雪儿白天便在粥棚周围玩耍，晚上跟着回苏园，因为小莲总是很和气地照顾他们，而苏小桃不是天天过去，他们便粘着小莲，成了她的两个小尾巴。 这天一大早，苏小桃先赶到锣儿酒坊送了货，然后到粥棚放了几袋米，把土灶的火升了起来。 不一会儿，其他雇工陆续来了，老杨赶着马车将小莲雪儿、雨儿送了过来。有些乞丐肚子里空的难受，早早排上了队等着喝粥。 忽然，从桥那边传来了呵斥打骂的声音，所有人都转头看去，两个军士模样的人押着一个人，往这边走来。那两个士兵不时地对那人扇一巴掌，踹一脚。 苏小桃初时只是好奇的看着他们，待一看见后面的一个人，头皮一麻，立刻窜到土灶后面蹲了下来，假装烧火。 两个孩子不知怎么回事，跑得比兔子还快，到小莲身边，一人抱住了一条腿。 其中一个士兵喝道：“孩子在哪里？今天要是找不到，扒你的皮，抽你的筋，你信不信？” 被押着的人拖着哭腔说道：“军爷，他们天天在这里玩耍的，今