苏小桃在旁边看得清楚，老郎中不说男女，那肯定是个女胎，遂无奈的说道：“走吧！” 她到车马店雇了一辆车，载了妇人往回赶。苏小桃在路上问起关于女婴的详情，才了解到：原来，这个皋木县有个很恶劣的风气，凡人家生了女婴，便认为生了一个毫无用处的赔钱货，白吃十几年饭，到时候嫁人了事。若家里有儿子，将来或可换亲，多出来的女婴便要处理掉，或悄悄地溺毙，或捂死，总之没有她的活路。 官府倒是常年教化，可是因为整个县域山多地少天灾多，太穷了，多一个人吃饭，其他人就要少吃几口，谁都活不好，穷苦人家便拿女婴下手。 这事不想就罢了，细思极恐，全县有五万多人，少少算上五千个家庭，若有十分之一的家庭虐杀女婴，就有数百个，这是多可怕的数字。重男轻女到这个程度，老天爷恐怕都看不过去，所以常发大水。 苏小桃问堂嫂：“自己亲生的孩子怎么下得去手？” 堂嫂脸上现出一丝恐惧，“孩子一生下来，稳婆就会问主家，“女孩，要不要？”主家一摇头，稳婆就下手了，已经做惯的。” “官府不管吗？” “民不告，官不举。官府也是知道的，但是婴儿生下来死掉是常有的事，官府能怎么样？ 太可怕了！一条条生命在他们眼里就是个蚂蚁，怪不得先生说满本都写着两个字是“吃人” “这次来的杜知县倒是个好官，我听家里的男人们说，为了救女婴，增加本县的人口，杜知县特意将自己的俸银和家财拿出来奖励生下女婴的家庭。生下女婴后长到一周岁便可领取银子十两。父母拉扯孩子到一岁有了感情是舍不得弄死的，女婴便可活下来。不料，这两年皋木县接连发水，杜知县将全部家财用来赈灾了，没有多余的银两拿出来，女婴更倒霉了。” 一路上苏小桃震惊于女婴的悲惨命运，一直沉默着。快到家的时候她问道：“依你看，怎样才能避免这种事情？” 堂嫂答道：“家里富裕的，闺女也是当宝贝的，比方说刘地主家，他家的女娃也是穿金戴银的，只有穷人家里觉得留下就是占了男丁的口粮，养大了嫁人了也是白养才狠心下手。都是因为太穷了，若不愁吃不愁穿，那多几口人怕什么？” “太穷了？！”苏小桃喃喃念道。 …… 到苏州后，苏小桃有些后悔带她回来，其实仿效杜知县，若她生下女婴，一周岁后给她二十两银子就行了，带回来总之是个麻烦。可是她都有七八个月了。临盆在即，再来回折腾，怕是真的要出事。 她请了个稳婆，隔三差五地监控着；到生产的时候，又请了大夫守着，生怕出事。好在小莲也在，每天操心照顾着。她生得倒顺利，可是一听说是个女孩，就一头撞到了床角上，晕了过去。多亏大夫在，才没出大事。 这整个事件对苏小桃触动很大，她思索着自己能做点什么，改善一下这种情况，挽救那些可怜的女婴。 当然最简单的是拿银子。可是，给他们钱，说“求求你别杀自己的孩子了！”这道理不对，而且太被动了。 不然，从改善民生入手，让他们生活富裕起来？ 这办法理论上来说绝对可以，但具体操作难度就大了，首先就得治水。 治水，治水，那个师爷说要数百万两。捐个一万两万还行，难道自己要拿出来数百万两？她忽然想到沈万三的故事，拿出那么多银子修城墙，不仅没有收到好处，反而全家被发配云南，客死他乡，没落个好下场。 再说也舍不得啊，自己的钱也是漂洋过海千番磨难得来的，并不容易。 再想想。 她初步有了一个草案，又去了皋木县城，请师爷以及水利、农粮等小吏喝了个小酒，作了一番详细的调查，又在街上转了两天，了解当地的民情。 原来这个治水的事，历任的知县都动过心思，毕竟时常发大水的地方很难做出政绩，甚至工部尚书曾亲自来勘察过，而且制定了具体的治水方案，但预算达到三百四十多万两，要占去国库收入的三分之一，而这地方却不是重要的粮食或者军事基地，朝廷不可能投资到这么一块用处不大的地方。所以无论前朝还是现在，一直搁置着，本地的民众只好受着水深火热之苦。 这确实是个很困难的事情， 这日苏小桃正在书房将自己的想法整理到纸上，一抬头，夏凌坐在对面的太师椅上冲着她笑。她丢过去一个纸团说道：“你是鬼啊？什么时候潜进来的？” “刚到，还不上茶，渴死了！” “一天偷偷摸摸的，渴死你得了。”苏小桃去泡茶，顺手拿了两罐极品的“青螺”。 “怎么，酒喝完了