踏秋宴后, 寒雨萧萧，秋风更凉，天气一天比一天冷了。
这日的下午, 樊晖和肖谔在讨论一篇文章时起了争执, 决定去看魏明肃，听听他的看法。
两人一路吵到魏明肃家。
最近寺里要举行法会，魏明肃受寺中僧人雇佣，正坐在门口写经, 让二人稍等片刻。
两人常来找魏明肃, 早就走熟了，看他在忙, 示意他先写经, 自己去屋子里翻书架上的书看。
“什么东西这么香？魏明肃也学太学那些人开始用香料了？”
樊晖在翻书帙时，忽然闻到一股香气，好奇问道。
肖谔摇头笑道：“没见过他用香料。”
胡商跨越万里，将波斯、婆罗门的香料源源不断地送往长安贩卖，本朝上至宫廷，世家门阀，下至平民百姓，都喜欢用香料，“香熏罗幕暖成烟, 火照中庭烛满筵”, 礼佛敬佛用香，熏衣用香，宴会用香, 居室也要用香, 最近京中文人时兴以香料熏书房, 很多太学的学生效仿。
不过香料都价格昂贵，魏明肃可买不起那些奢侈的香料。
樊晖一边翻动书帙，一边疑惑道：“那他的屋子怎么这么香？也没看到他养花……”
肖谔走近几步，也闻到了一股香气，也有些好奇，和他一起找了起来。
樊晖嗅了嗅书架，打开放在书架最底下的书笈，发现一只篮子，上面蒙了一张布。他揭开来看了一眼。
“难怪这么香！原来这里有一篮饼饵，还有红虬脯……”他盖上篮子，问肖谔，“你家送的？”
饼饵是用来馈赠亲友的，重九时樊晖托友人带回家乡的礼物便是坊市里买的饼饵，红虬脯他只在宴会上见过，外面没有卖的，而且魏明肃生活俭省，连灯油都省着用，舍不得买这么贵的饼饵，肯定是别人送的。
肖谔摇了摇头，魏明肃在肖家是半仆半徒，肖夫人觉得肖家有恩于魏明肃，又是他的长辈，不会特意送他贵重的饼饵。
魏明肃没让樊晖二人久等，写完一张黄麻纸，收了笔，起身进屋。
三人坐下讨论文章，转眼便满院暮色。
樊晖和肖谔要回去陪肖夫人吃完饭，告辞回家，樊晖想起书架底下的篮子，随口提醒魏明肃：“我看你把饼饵放在书架底下，这些东西又香又甜，放一年都不会坏，最招虫蚁，不能放在书架里。我小时候把糕点偷偷藏在书房，书帙里的书都被虫子咬了。”
魏明肃怔了一怔。
樊晖笑道：“你是不是忘了书架下还有一篮子饼饵？我刚才找书的时候看到了，你记得拿出来吃，那一篮子饼饵能买好几部书。”
魏明肃没有作声，等樊晖和肖谔走了，转身走到书架前，掀开盖在篮子上的布。
放了一个多月的饼饵，仍然香气扑鼻，模样精致，和送来的那晚一样。
魏明肃看着篮子出神。
他不想收下饼饵，可是也没有办法还回去，只能放在书架底下。
这些天，他一次都没打开看过。
他没吃过坊市的饼饵，以为糕点放了这么久，早就坏了。
原来放上一年都不会坏。
天色渐渐暗了，“哐”的一声，夜风吹开了门，家徒四壁，风一直往里灌。
饼饵的香气很快就被吹散了。
魏明肃回过神，把篮子塞回去，仍然用布蒙上了。
第二天，魏明肃把写好的经文送去寺院，僧人和他结算了这个月写经的粮钱。
他去坊市买了几部书和灯油，路过卖饼饵的铺子时，在门外站了一会儿。
店里的伙计看了眼他身上洗得发白的衣裳，面带不屑地白了他一眼。
他提着钱粮和书，转身走出坊市。
……
几天后，肖祭酒的同僚请他帮一个忙。
辋川要举行一场马球比赛，太学的学生都要参加，场地是礼部侍郎家别院的球场，别院接待宾客的人手不够，同僚找肖祭酒借几个学生过去支应，肖家的别院离得近，往来方便。
肖祭酒答应了，要儿子和几个学生去帮忙。
球赛那天十分热闹，天刚拂晓，进山的道路上万头攒动，烟尘弥漫，不到中午，球场外面便已经是人山人海。
魏明肃和同窗们一起在后院帮忙为宾客指引道路。
门外，冠盖如云，黄金白银的高车如长龙一样。一群人支起了锦幛，绵延几里的锦幛内，身穿靡丽华服的贵夫人们走下高车，在侍女豪奴的簇拥中走进球场。
樊晖不禁咋舌，找肖谔打听这场马球赛怎么来了这么多人。
肖谔道：“我听四娘说，十二公主也要来。”
大长公主的一个孙女郑小娘子到了嫁人的年纪，大长公主请求太后为郑小娘子赐婚，太后日理万机，把这件事交给女儿十二公主料理。十二公主不便自