茶室内部出乎意料的简洁。 室内仅一张长桌，一张方桌，茶罗茶盒陈列其中。方桌旁一个雕花小案，上面燃着火炉。 九夫人的长桌上布置的简单，一方镇纸，底下压着一副文人字画。 走近了看才知道落款是沈曦的字。 她的字也是九夫人取的，虽说世家子弟的表字都是早早拟好的。但她取字的时候，也才不过十五岁，按照男子的标准来看为时早已。 偏偏在她生辰那日，她为她带来女子的簪子。 于是那天，主人是她，正宾是她，没有赞者，无人观礼，她在这里举办了一场小小的成年礼。 此后她再也不需要加冠，因为她已经成年。 父母赠她姓名，临行前恩师赐字，此后四海皆自由。 “我记得你出行前拉了五车书，怎么一个人回来了？”九夫人揶揄道。 只是沈曦的注意力全被案上不成熟的作品吸引住了，此时又听她提起年少冲动，沈曦饶是脸皮再厚，这时也起了红霞。 彼时她心高气傲，发誓凭借自己也能闯出个名堂来。 她从京城出发时，什么都没带，只拉了五车书。在五年的旅途中，她走走停停，那些书也被她消耗了不少。再回到京城的时候，只剩下一辆马车一匹马。 “此前学生眼中只有一方天地，父亲希望我读书之后做官，我也以为只有读书、做官是正道。”提起旧事，沈曦明显有些羞涩。 “如今你还这样认为吗？”她鼓励道。 “不，”沈曦回答，“学生虽然愚钝，但五年时间足够明白老师的良苦用心。” 在旅途中，她看清世界的另一面的同时，也让她看清了另一个自己。她去过烟雨朦胧的江南，也走过百步九折的蜀道。 在这段时间里她曾是男人，也可以扮作女人，用另一种方式获得短暂的她想要的自由。 “有贤者言‘胸中脱去尘浊，自然丘壑内营’不外乎如此”。 “那些书大多被我送人了，有许多人喜欢……我看见庄稼从水里生长出来，男人女人都在田里劳作。还有江南的诗词，不一定非要出自学堂……我想我不会比他们差。” 九夫人手指轻轻敲击画册，她思索一番后又问道：“你回来的日子刚好，看来是打算参加春闱。” “自然要的。”沈曦回答。 果真如此，九夫人又想到近日里书舍的传言，不免有些忧虑。 “那你可托你父亲打点好了？” 有意无意间，九夫人突然提起沈大人。 “为何要打点？”沈曦疑惑，忽而她明白了，“父亲虽是吏部尚书，但他是他，我是我，我有自己的本事。” 能说出这种话……看来此行长进不大。 不过这也说明了果真是她教导的学生，才能有这样的底气。 “是我错了。”九夫人为她斟茶，同时提点道，“但你可知道外面都在传，沈阁老家的大公子会是这届的魁首。” 沈曦手中一顿，这件事着实出乎她的意料，但…… “我确实有意争一争会元。” 沈曦放下茶盏，面上一片静默，只有熟悉她的人才能看出沈曦的势在必得。 “你这孩子……”九夫人轻叹口气，又道，“你是无错的，但也该知道人言可畏。” “五年前我能胜过他们，五年后未必不能。” 在沈曦之前，世家子弟以父名冠以才名，其中多少有滥竽充数的。 沈曦和他们不同，虽然她出生官宦之家，但她早就被京城子弟排斥在外。甚至被文华殿劝退之后，她在九夫人身边的时间远多余沈家族学。 因为这个原因，她常与来自五湖四海的学子一同研习。也就是在这个时候，京城渐渐传出皎皎书舍内藏着一位大才。 “我是知道你的本事。”九夫人看向躲在沈曦身后的裴晓，迟疑道，“算了，不说这个，你后面这位是…… ” “他叫裴晓，是我在江南结交的好友。” 沈曦坦坦荡荡，却不知道另外两个人暗地里酝酿了多少场风暴。 “崇明可从来没带旁人来过这里，你还是第一个。”九夫人抿茶，让人端上点心招待。 “夫人您好！”裴晓从善如流，他自由惯了，听她们师徒二人聊天时就已经感觉到饥饿，能撑到现在实属不易。 “早听沈兄提起过他有一位老师，没想到是位国色天香的大美人。夫人看样子不比我们年长，竟然就能教出如沈兄一般卓越不凡的大才子。”