顾观月引张婆婆等人进来，招呼张婆婆与张娘子对坐。 那两个妇人没敢坐，缩手缩脚站在当地。 张娘子便问：“不知是个什么来历？可做几年？工钱如何？还请婆婆与我们说说。” 张婆婆却道：“好叫您知道，这一对母女，她娘何嫂子是要做长工的，需得买断，这个女孩儿燕儿却只一年一雇。” 张娘子很是疑惑，说道：“这一个一年一雇的自没问题，我们就是要短的。这一个要卖作长工的却有些为难，一怕付不出工钱，二则家里也养不得这些人。怎的一带就是两个人呢？” 张婆婆娓娓将事情原委道来。 原来这母女二人是汴京人，跟家里男人一家三口都雇在上轻车都尉梁敢的府上做短工。谁知刚做了三个月，何嫂子的男人梁大郎跟着门上惹了一个爱赌的毛病，那门上看他家两个妇人都极能干，竟诱了他把自家娘子赔给了守门的老爹，把自家女儿输给了那老爹的痴儿子。 一堆壮汉来她家抢人，她母女二人才知道这事儿。何嫂子怎忍心女儿嫁个傻子，拼了命撞进内院，在夫人们跟前磕头求情。 幸得夫人们心善，听凭她的心意替她办了和离，又把门上的打了一顿算完。 只是都尉府上清净，到底也不肯留她们母女在府里做事，结了工钱叫出来了。 那男人从头到脚坏透了，因和离后不能做何嫂子的主，又打主意卖他女儿，何嫂子打听着，他为多赚几个钱竟要将女儿卖给楼子里的花魁，去当个贴身护卫的婢子，吓得带了女儿逃出汴京，一路南下到了这里。 因怕日后男人找了来撕捋不清，她就想将自己卖个死契，只是女儿还要嫁人，便只肯让她做个短工。 张娘子听完很是唏嘘，却有些踌躇，担心日后若她男人寻了来，又是一场官司。 顾观月听得她母女来历，心中气愤不已，暗道：这男人要落我手里，手先给他砍了。这何嫂子也是没用，好在还有一颗爱子之心。 那女儿梁燕儿察言观色，扑通一声跪在地上，嘭嘭嘭磕了好几个头，哽咽道：“今日来了这里就是缘分，还请娘子们救我母女。我有一身力气，寻常抵得过两三个男人。” 顾观月心中一动，问道：“果真如此？”指了院内一口大缸说，“你看院里那口缸，可搬得动？若搬得动时，就帮我搬到二门外头，正好我浇菜。” 那女儿便走出来，虾着腰两手抱住那缸。因缸内水满非常沉重，顾观月与张娘子两人合力也只挪了几步，此刻却见她几不费力，轻轻松松抱了起来，转眼间就放到了外面菜畦旁。 这一看就是能顶用的人，顾观月又惊又喜，问张娘子：“娘，这样岂不是正好在咱家？我知你担心以后之事，但这婶婶已拿了和离书，若真有人寻来，也是我们占法理，还怕什么？” 张婆婆也道：“正是这话。她二人因是自卖自身，我不大能做主，就只是牵个线。她又一定要在一处，不肯分开，近日我没有相宜的下家，才便宜了娘子。我也做个好人，不管你们怎么商量身价，这中人钱我不多要，娘子只给我三两银子就是。” 如今买断何嫂子这么一个壮妇，少说也要七八十贯钱，中人可抽一成，张婆婆真是发了善心了。 张娘子意动，便问何嫂子身价想要多少，她们家无力买断，能否先只付三十贯钱，余下的慢慢还，甚至许诺她，要走时死契也可销作活契。 那母女二人听到在顾家死契也可销，真是意外之喜，竟只定了何嫂子五十贯钱的身价，梁燕儿一年的工钱也只要十五贯。 张婆婆便使个眼色给何嫂子，拍手道：“真是皆大欢喜啊。还不快快认了主去。” 何嫂子母女跪下磕了三个头，梁燕儿又说：“上回娘子们，我本没有名字，就叫个梁大娘，因与都尉府上主家大娘重了，才混着叫个燕儿，如今还请娘子们再赐一个名字。” 顾观月见她机灵，对她倒又加了些兴趣，想了一番笑道：“你原叫燕儿，就改成时鸣吧？《鸟鸣涧》中的时鸣。” 梁大娘哪里知道鸟鸣涧，换个名字是为投诚，自然没有异议，从此就叫时鸣。母女二人一个跟着张娘子，一个跟着顾观月，在顾家安顿下来。 过不几日，村中诸人皆知道顾家母女雇了仆妇，争相来看，回头便传出好多话来，“好强壮两个人”，“那时鸣将一口两三百斤的大缸来搬来搬去，倒吓我一跳”，“顾家小娘子丢了一粒坠子在门口石墩下，丫头随手就把百来斤的石墩掀到一边去了”……这些闲话，也震慑了暗中的人。 只是这法子治标不治本，顾观月想着东嫂子那日的话，极有可能是她家佃户李运海来翻她们家墙头，若真是他，能为什么？必然是田地。但，是否真的是他？