冻雪荒原，凛风大作，一行人在白茫茫的野地中行进便如蝼蚁，弱小而随时被噬。 韩元吉整一整被风所欹斜的风帽，驱马追上前面的车驾。 马车虽有厚厚的棉帘子遮蔽掉些风雪，但坐在里面的人原本就金贵，恐怕从未经历过此般磨难，韩元吉既是这次同被遣为副使而行，到金朝去祝贺次年三月初一的万春节团的南使之一，便格外伺候得小心翼翼些，见帘子里的人影随着车马的颠簸左右困顿着而不免发生一声叹息，便低低在车驾外道：“此次若非史相诘难，九王爷不须此行！” 车厢里坐的人二十五六岁左右，身披黑貂裘，目明如漆，身材却清瘦些，衬得颇有些在这北寒之地弱不禁风，这时却道：“元吉，你若以为我是因风雪路难而喟叹，你便错了。” 韩元吉又如何不知，忙低头：“九王爷的心思，元吉明白。凡我宋室子弟，每登临此境，心中莫不是义愤填膺。” 九王爷侧身面壁，遂不再说话。 此等原本中原之地，早百年前却拱手让了旁人，如今自乡已是他乡，国土已归金室，更要年年上供路上，宋使不断，才最是让人伤心断肠处。“九王爷，再前行十里，便是上原驿，也是到中都燕京的最后一个驿站。” 九皇爷短短“嗯”了一声便没有再说话。 韩元吉等得片刻，只得仍悄悄退开，一行人又在风雪中穿行了大半个时辰，才驶到上原驿。那上原驿驿使对此事早就司空见惯，忙安顿了车马，将人请了进来，布置茶水热汤，一时各人俱回房内整顿一天劳累，也好明朝继续上路。 惟韩元吉辗转难眠，榻上猛然闻听何处传来的几下鼓鸣，惊得扶床而起，人已仗剑奔了出去，却原来一场虚惊，外间风雪飒飒，雪大似盘，那几下鼓声也更不知何地而起。 当下却是更难入眠，便在那客堂中独点了一盏油灯，灯下愁眉难展。国破家裂本已是椎胸之痛，虽离中都燕京日近，想来那风雪之苦终可以少受了些，然则便有另一种羞辱将来，更比那□□之磨难还要痛苦百倍、千倍，他纵有心里准备，仍是心戚戚焉，那赵彦却是从未出使金国，到底是皇亲贵胄，到时候也不知是否还能撑得住？ 想如今宋室便如悬梁之上的燕巢，岌岌可危便在下刻，但这赵彦到底是太祖血脉，临安朝堂上最后一股清流，是以才被史弥远欺，遣送至此危地，他韩元吉若不作最后保全，如何再回南朝，对那一丸临安江水。 恰这时驿站外，风雪中几声老马哀鸣，伤得他最后一段心神溃败，黯然站起，在一段枯败墙头写道：上源驿中捶画鼓，汉使作客胡作主。舞女不记宣和妆，庐儿尽能女真语。……待要再作挥毫，却见一白发老翁执油灯从柴房而来，连连低呼止住道：“韩大人不可，防那金狗看到！”这时取了锅灰将那面墙尽数涂了，方泄下一顿恐意，对韩元吉道：“韩大人，此处金人之地，小心口舌，为防隔墙有耳目，遭了祸患。” 韩元吉又如何不知，当下也只得叹道：“多谢老丈关照。”却如何心意能平，喉中遂发出喟然一声长叹。 谁料七尺昂藏身，最怕国弱，欺于宵小，如蝼蚁！ 那白发老丈原是这上原驿驿使，他既是年年迎来送往者都是宋人，到底还一丝血脉相连，见韩元吉如此，也只得叹道：“老奴给韩大人再取些酒来！” 韩元吉遂将一壶酒又就了小半宿，等到三更时候还出去查看马匹，打点出发事宜，这时其它人也已纷纷早起，他将诸事省察两遍后，才敢去请赵彦。却听天字号房内推门声起，赵彦一身黑裘加身，显然也是一夜无眠，见韩元吉等在楼下，便已欲举步下楼，猛听得上原驿外雪地中遥遥急促传来整片马蹄声，面色不由得一紧。 韩元吉面色更已是如灰，胡马嘶鸣不似南马，来人便定是金人无疑，果然不过片刻，几句女真交谈后，已有人将客堂的大门踢开，蜂拥而进。 韩元吉手下见此状况，已纷纷拔刀，他们此次北来，无论是赵彦还是进贡给金主的诞礼，论哪一个出了错，都是再无法回宋土的。 那女真军官腰间寒刀烁烁，见此阵状，果然粗眉倒竖，眼见就要发作，却仍抄了半生不熟的汉字生硬道：“可是九皇爷驾下？” 韩元吉自是大惊，却仍不敢轻易信人，端详半刻才上前道：“正是九皇爷在此。” 那女真军官瞟了他一眼，复将眼光再投去赵彦，颇不情愿躬下半段身子行礼道：“贺铸奉我大金六王爷之命，特来护送宋国九王爷安然入我大金中都！” 一语既出，满堂皆惊。 冰河月冷。晓陇云飞，旌旗冻不起，雪白莽原上，几点人影、几辆车马萧萧蠕动在其中，便几乎寻常看不见。便是雪原中不远处的中都城，自苍穹之上看下去，也不过一个四方灰色的轮廓。