这一天大清早，何云便醒了过来。按照往常，何云不及天亮就得起床随着父母侍弄田地。然而今天何云却破天荒地端坐在家中，一副神色不安的样子。而在家门口，何父正向稻叶村口不停地张望着，何母则是在灶台旁不停地忙活着什么。 叮铃铃！ 随着一阵清脆的铃声，一辆马车缓缓地停在了村口。何父见状，顿时迎了上去。 马车门帘掀开，下来两个人，其中一个正是朱先生，另一个则是个圆脸八字胡，穿着一身鎏金边袍服，上面绣着海上升日的图案，看上去像是个大财主。朱先生和这位财主相谈甚是熟稔。而何父似乎对这位财主不太熟悉，却颇有上前献殷勤的意思，但对方有些不太想搭理何父的样子。 朱先生看出了何父的窘境，当即充当了临时介绍人： “何老弟，这就是我之前和你说的王掌柜。王掌柜是旭日商行在临水城分行的执事。临水城中，大多数新人谋生路都是从旭日商行接的单子，而王掌柜目前全权负责这一块。” 何父闻言，身板不经意间又向下躬了一点，口中巴结之词连连不断。 “何先生客气了。” 这位王掌柜似乎有些不耐。而何父似乎是第一次听别人唤自己为“先生”，一时间竟有些手足无措了。 “朱老哥，我这次还有其他公干，只是听说你这里有个机灵点的苗子，才特意顺拐过来一趟。在下事情繁杂，时间不多，就不进人家门了，你还是快带我见见那个小家伙。”说着，王掌柜向下乜了一眼何父，微笑道。 “正好沧水河旁边有个新成立的帮会叫临江渡，那是个有钱人起建的帮会，为的是插手沧水河码头到临水城的货运生意。” “那帮会的会主似乎有些门路，就这般插手进来，也没有帮派与之争夺，就连衙门似乎也在帮衬着临江渡。”说到最后，王掌柜下意识压低了声音，但并没避着何父。 “王贤弟果然有门路，连这都知道。”朱先生一愣，连忙夸赞道。而何父早就听的云里雾里了，什么“货运生意”、“衙门帮衬”之类的言语，可不是自己平时能接触得到的。 “这有什么，我们旭日商行，在朝廷中的人脉可不是一般的广，”王掌柜倒没有隐瞒，傲然一笑道，“临江渡目前在大量招收人手，押镖搬货，记账看行，什么都收，只要你肯卖力，就有银钱拿。” 何父听了半天，没听懂什么，但听到最后倒是听到了一句“卖力气就有钱赚”，便连忙招手，何云见状赶紧跑了过来，双手一束，立在一旁低首不语。 王掌柜上下打量了一下何云：“身子骨不错，也是，毕竟是庄稼汉出身。会写字吗？” 何云闻言，赶紧回道：“会。”旋即感觉不妥，又补充道：“回大人话，会写。” 王掌柜闻言哈哈大笑：“我可当不得‘大人’的称呼。我姓王，你就称呼我作王叔就行。我与你先生有交情，应他之托，来引你进城谋些出路。你都会些什么啊？” 何云讷讷了一阵，报菜名似的报道：“插秧种地，赶牛养鸡，下笼捕鱼，读书写字，还有……还有……” 王掌柜闻言直接打断了何云：“会读书写字，倒也不错了。能认字，再去做苦力脚行就有些不划算了。我想想……临江渡帮主家二公子报了临水城的私塾，现在身边少一个磨墨的童子，这倒是个好差事，但那二公子年方十二，你这岁数可能……” 王掌柜摩挲着胡子，思索道：“李帮主要求童子不能比主子大太多，你这年岁可能不适合，磨墨童子是做不成了，但二公子还需要一个扛书箱的仆从，月银二钱，你可愿意？” 王掌柜说着，随即感觉有点不妥：刚刚还跟人说会认字做苦力就浪费了，现在又给人介绍了一个扛书箱的行事，再加上朱先生就在旁边站着，不免有些面上发红，于是又安慰道： “虽然是扛箱子的苦力，但因为要整理书籍的原因，也是要能识字的，所以也算得上是文人才能做的高端活计。此外书箱内的国经典籍你也可抽空浏览一二，只要不影响到公子课业就好。哪日公子高兴了，也是有一二钱赏银的。” 何父听闻“扛箱子的仆从”时，心下尚颇有微词。待到听见“月银二钱”，心中的一点微词就荡然无存了。等到听见“文人做的高端活计”、“浏览国经典籍”、“一二钱赏银”之类的话，更是打心底感觉这的确是个好差事，于是便对何云使了个眼色。 何云会意，道：“我没意……”话说到一半，旋即改口道：“王叔，何云愿意。” 王掌柜笑道：“好好好。”随即边和何父商讨起来，内容无非是城中每日开销如何、月钱如何带回家、何云此去多久能回家一见之类的事情，朱先生则是在一旁不断插话，随时为何父解释一些临水城中的