祝缨取过案上干净的布巾, 擦了擦手，拿起筷子继续吃饭。
冼敬顿了一下，忽然觉得鼻端有点痒——刚才有点激动, 清水鼻涕沁出了一点。他忙也取了布巾擦了擦鼻子，看祝缨吃得行云流水, 忽然被哽得吃不下了。冼敬掩饰地自斟自饮, 很快便微醺。
祝缨不喝酒, 但她的饭量一直不算小。冼敬家的席面比她家日常精致得多, 不吃白不吃。
吃到七分饱, 祝缨道：“您别光喝酒, 空腹饮酒伤身。”
冼敬勉强笑笑：“偶尔偶尔。”
祝缨道：“您这是愁上了？光愁着也没有用，不用做点事。有可堪造就之材，也放他们去外面见见世面, 没任过地方，终究不美。下去, 吃过苦头、遇过难题，您再与他们讲道理, 也能容易些。”
冼敬道：“我也是这么想的。”
“是吧？”
两人又说了一点官员安排的话, 祝缨只略提一提，并不给冼敬出具体的主意，两人的情绪都平复了下来。
酒足饭饱, 祝缨起身告辞：“本是有事相求, 又来蹭了顿饭。”
冼敬道：“只要你想，只管来。”
“那可说准了。”
“好。”
冼敬将祝缨送出门，祝缨道：“回吧，外面风大。”
冼敬望着她远去的背影，看了好久, 才转身回府：“关门！”
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祝缨慢悠悠地回府，见府里的灯比往日多了一些，顺口问了一句，知道苏喆回来了。
祝缨拐了个弯儿，往苏喆往的院子外面站住了，院门天着，她没进去。身边有人叫了一声，里面出来一个侍女，看到祝缨，忙说：“您来了？”
里面有人问了一句：“谁在外面？”
侍女往里说了一句：“是翁翁！”
苏喆提着裙子走了过来，祝缨就着灯笼将她上下打量，苏喆大大方方地展示了一下，她回来换了身新衣，看着好像沐浴过了。她上前挽住了祝缨的手臂，与祝缨一同往里面走：“祁家那边闹了起来，把我裙子也污了，舅母很不好意思，我就说没什么，我回来换身衣服就行。”
祝缨问道：“赵苏没能处置好？”
苏喆道：“不是他的事儿，是那边儿，又要过继儿子，又搬来族老要写什么契书之类。有两家争着争着打了起来。舅舅生气了，才把他们分了开来。”
祝缨道：“明天我与京兆府说一声。你这几天也够累的了，早些安歇吧。”
“您呢？”苏喆问。
祝缨道：“我？还应付得来。”
苏喆的眼神里透出些担心来：“那个……王相公走了，对他自己也不算件太坏的事。您别太难过。”
祝缨把她按到椅子上：“这还用讲吗？你现在要做的，是帮着你舅舅把事务料理好，再准备老家来人。你们能帮我做一点儿，我就能轻松一些。”
“哎！”
次日一早，祝缨比苏喆出门要早，等上朝的时候与陈萌碰了个头。
陈萌道：“休沐日没定别的事吧？空出来，咱们聚一聚。老吴他们回来了。”他说的老吴是他们的同乡吴刺史。祝缨却忽然想起来另一个老吴了。
祝缨点点头：“好。”顺便把赵苏的事儿说了。
陈萌道：“怎么不早说？这个好办，早对我讲，早给它办完了。现也不用什么考验、远近之类，就选那一家里父母双亡、兄弟不和的，找一个，包管不想回本生父母那里。”
祝缨道：“不过这么一说，你又上心了。”
陈萌道：“怎么能不上心？我还另有事要托你呢！”
“什么事？”
陈萌笑眯眯地道：“我家里那件喜事。”
“好。你定个好日子，我就去施府。”
祝缨看陈萌的样子，郑衍的案子应该有谱了，顺便打听了一下。陈萌道：“就算都是真的，也不能奈他何。”
没出人命，把人还回去，再赔钱，把姑娘衣服首饰铺盖统统都附送回去。郑熹亲自带着人到京兆府去领罪，郑家是勋贵之家，郑衍身上还有品级，家里又有钱。无论是赎买还是折抵，陈萌找不到理由把郑衍如何。
祝缨与陈萌对望一眼，都有点腻味。
祝缨道：“郑相公还挺忙的。”
陈萌有点讥笑地说：“不如王大夫忙。”
祝缨道：“那倒有限。”
说不几句，两人分开排队去了。
这一天，皇帝散朝后主要是召见一些外地入京的官员。他们已经与户部、吏部打完了交道，在皇帝面前走一个过场。朝散的时候，窦朋没动步子，祝缨也放缓了脚步。
皇帝看到了窦朋，问道：“丞相还有事吗？”
祝缨回头看了一眼，见皇帝已经起身了，对窦朋道：“有急事便说，无事，我就去见见他们了。”
窦朋语气有点艰涩地道：“却才不好讲……盐州……盗匪……劫……”
皇帝道：“什么？”
祝缨加快了脚步，走了。
殿内，窦朋低声说了一件不好的事情——就在前不久，盐州饥民聚众为盗，一伙“数百人”的流民逃进附近的