府学招生的日子定在冬天, 到那会儿宿麦也种下了，各地也都闲下来了，到时候召集四县条件合适的学子到府城来考个试，确定了名单, 新年一过正好可以让他们过来上学, 开始一个新的学年。
也因此, 荆纲不必马上到府学去讲学, 还可以如他计划的那样走亲访友，再携妻儿拜祭一下自家的祖先。也因为有这样一点时间，荆家老夫妇俩也动念让他趁机管教一下弟弟, 如果能给弟弟指点一下功课, 重新考进府学, 全家的面子又能保全了。
荆老封翁道：“大人既有心抬举, 何苦再叫他考？”
言下之意, 为何不让直接让荆五再回府学？荆纲听了，一个头两个大，道：“为的是不让人说府学也收不学无术的纨绔。”他这些日子焦虑得不行, 伏低做小，思来愁去，亲爹还要再讲这样的话, 好像完全没将他之前说的话都听进去似的。
荆纲道：“要不然, 你们跟我到任上吧, 再在老家住下去, 你们迟早犯法被斩首。”
荆老封翁还要说话，被荆老封君喝住了：“你又骨头轻了！凭什么对你好？因为你是封翁？那是看大郎的面上！你比大郎能耐, 怎不见你也做个官, 叫我早几十年做诰命？我还要等儿子！”
荆老封翁小声嘀咕：“考就考, 走个过场，就不行么？”
荆纲认真地说：“都收拾行李吧，过完年同我一起去任上。我去拜会一下老师。”说完拂袖而去。
荆老封翁对妻子嘀咕：“这孩子这是怎么了？给他爹脸色看。”
荆老封君道：“你有功夫念叨大郎，不如去管管五郎！你倒去管呀？”
荆老封翁头疼地道：“他不服管。”
“那你就逮着大郎死命的欺负啊？！！！”老封君大怒，“我的一身富贵都自儿子来，谁逼他，我与谁拼命！”
老妻发怒，荆老封翁也不高兴了，他也不是必要逼大儿子如何如何。话赶话说到了府学，他就意思意思地报怨了几句，纯是看祝缨态度和缓因而有点儿“恃宠而骄”。仿佛一个丈夫久不回家的妻子，见丈夫从外室那里回来了，便要拿捏一下，嗔一句：“你还知道回来？”
本不是什么大事儿，长子却仿佛他犯了什么罪一样。撒个娇，丈夫扭头就走，搁谁也受不了！
他也不去管儿子了，老两口闹了个不愉快。
那一边，荆五郎挨了大哥两顿打，也躲在房里养伤。他一点也不想去考那个府学，考什么？回去还要再受管！荆五娘在一旁看着他，也犯愁。一家子愁云惨淡的。
荆纲出了门，又得装出一副智珠在握的稳重官员的模样了。先去拜会老师，荆纲昔年在府学时的博士早调走了，现在见的是他小时候的塾师。老师已是满头白发，幸而人还活着，此时正赋闲在家。
师生俩一番客套，老师又含笑收了得意门生带来的礼物，很高兴地与学生烹茶闲谈。
这位老先生自己家比较贫寒，能有这样的学生登门也是开心的。教出这么个学生，他的学堂生意都比别人好不少。
“我如今教不动啦，叫二郎看着。”老先生说，他长子早逝，现在是次子管家。
荆纲此来，一是探望老师，二也是再多打探一点消息。他离家有些年头了，看家人叙述时带着情绪，时有偏颇，不如问一问别人才好。
老先生也乐得与他闲聊，便讲了府衙两位十分有特色的官员。
“知府先到的，哎，人是年轻，可是极有主意的，为人立得正啊！”老先生对祝缨的评价比较正面，自她到后，官吏的风气为之一新，这一点是无论如何也不可能计到别人的头上的。
章司马也让他称赞：“很是袒护贫苦人家。”
荆纲又详问了二人的事迹，听完了，便想：这个章司马倒是会讨巧。
他一眼就看穿了章司马这一手的目的，若让他来办，一时半会儿或许想不到这个法子，不过看一看也能看明白。
至于祝缨，干的都是些个看起来琐碎麻烦的事，最终的结果却是将整个南府都攥在手里。这份本事他就没有了，也只能被迫服气。
从老师家里出来，他就下了决心，自家这些人，还得再继续紧紧皮才好！
接着，他又拜会各路亲朋，第二站就是舅舅家。
到了舅舅家才知道舅舅病倒了！
舅舅躺在床上，荆纲到了床前握住他的手，舅舅张开眼睛看到是他，眼泪就指不住了：“大郎，你回来了，好！好！”
他的舅母、表弟们在一旁也跟着哭，荆纲问道：“这是怎么了？”
舅母道：“你回来就没人敢欺负咱们啦！那个新来的司马，太欺负人了！”
舅母是个乡下小财主的妻子，也没读过什么书，想到哪儿说到哪儿，舅舅喝都喝不住。荆纲听完才知道，比起祝府君，章司马才是个手黑的主儿。舅舅家的事儿是可大可小的，章司马给人往重里判。