之地的苦头，后来日子还算是滋润的。祝缨是个对己不太在意，对人反而上心些的人。小吴又是衙门里的班头，日常还有点外快。饶是如此，他一个才到本地的人，小康，不足以倒腾珠宝。
他慢了下来，心道：我就找采珠人买点珠子，捎回京里给娘、给姐姐也是很体面的。
他不太懂珠宝，珍珠嘛也不难懂，大、圆、亮的就是好的。就算他不懂，祝缨肯定懂的，他也不敢要祝缨帮他拣漏，只要跟在祝缨身后弄点她筛剩下的也就够了。
小吴稳重地跟要祝缨身后，道：“没几个，随便看看。大人要买什么？”
祝缨道：“随便看看吧。”
她的钱比小吴的多得多，倒腾珠宝也不宽裕。拣漏她是不想了的，眼光再好也得有得拣不是？能贩运到州城的珠宝都是经过一轮乃至数轮筛拣的，废料里有遗宝的情况是少之又少。还是随缘。州城这边的价格已然比京城划算太多了！照价买，只要东西对、不被骗，都是赚的。
主仆二人先去看看宝石，这里的小石头都是一包一包、一堆一堆的，也有米粒大的，也有绿豆大的。满满地闪着各色的宝光，看得人眼花缭乱。
祝缨逛了几个摊子，商人们摆在外面的多是些次货，要么小、要么品相不好，略有两颗好一些的在外面当招牌。
商人给他们小竹签子，不让下手，但可以用签子拨了看。小吴拿了签子拨来拨去，问商人：“这一包都是一样的价？我要挑出大的来，你也得照这个价卖我。”这一包的宝石价低。
祝缨弹了弹他的脑门儿，对商人道：“你拿大一些的来我瞧瞧。”
商人再拿出来的就是放在小匣子里的，里面铺着深色的衬布，一粒一粒的宝石放在上面，形状大部分不是特别的规整。小吴把所有的小宝石拨完，也没拣出一粒能有黄豆大小的，十分泄气，重回到祝缨身后，说：“大人，要不再换一家看看？”
小吴瘪了瘪嘴，商人笑得颇有深意了，随手摸出两枚核桃大的宝石来，低声道：“十贯，要不要？”
小吴眼睛一亮，十贯钱他还真的有！
手伸了一半，祝缨道：“别乱动。”
假的，她心说。一看就是假的，这傻孩子还真当了宝了。
一眼看过去，这摊子上大颗的宝石就没有真的，小粒的反而有真的。要买，还得去正经的商行里，看那些不是“一文钱拣块大宝石”的。
商人见祝缨说破，顺手将那两枚“宝石”往边上一扔，笑道：“哪家都一样，告诉这位小哥，咱们就是吃这行饭的。拿钱收了货来，再千里贩运至此，东漏一颗大的、西漏一颗大的，都给你了我们还吃什么？”
祝缨道：“你这里的价比京城已算便宜了。”
商人道：“官人说的是。此地距京城近三千里，路途遥远，未必安全，所以运过去的才会更贵。”
祝缨与商人聊了几句，最后也没在他这摊子上买——这些都不是她要的。
又逛了一些，期间也有看着不错的，小吴几次几乎要凑上去，祝缨都喊停。
祝缨最后在一家铺子里问了合适的价格买了一小盒子，足有十几颗。她身上没带这些钱，也是与商人写契书，后兑钱。十几颗宝石也不是自己用，她家也不用这些，这些都是给京城送礼用的。不能等到十二月的时候再跑到州城里买礼物，现在买一些，秋收之后手上有钱了、往州城押运今年的钱粮时再买一些。收拾收拾往京城送，正好能赶上京城过年。
不能年年都不给京城送贵重礼物啊！
商人问：“有极好的匠人，官人要不要他们为官人收拾一下？”
祝缨道：“不用。”这些人的手艺再好也不如京城的匠人。好匠人？手艺好的大多数都得征到京城服役，漏网之鱼很少。
接着才是看珍珠去。
走得远了，小吴突然一拍脑门，道：“哎哟，我刚才怎么昏了头了？！大人，我是不是差点儿叫人给蒙了？”
祝缨瞥了他一眼，见他颊上的红潮褪了一些，又是那个机灵的衙役班头了。
小吴拍拍胸口，心有余悸：“这也太可恶了！”接着拍祝缨的马屁，“还是大人稳得住。要是小人自己，早叫人连裤子都骗走了。”
祝缨道：“走吧，看珍珠去。不是想买些回家？”
“嘿嘿。”
“走。”
主仆二人又去了珠市，祝缨先看珠子，上等大珠她现在也是买不起的。她不刮福禄县的地皮，自己就只能是小富，顺手给小吴挑了些差不多的，她自己又仔仔细细地选了一些，最后再论斤称了一些奇形怪状完全无法串珠串的，还是预备做成粉。
这两样买完，手头还有点余钱，又买了点玳瑁之类，都是无法挑最上等，只好自己回再用点巧思了。
东西买完，祝缨就带着小吴等人回福禄县去了，留给鲁刺史一个扬长而去的背影。她这无心之举好险没把鲁刺