素斋，而不是看天吃饭，化着缘就饱点儿，化不着就饿着。
花姐道：“那也没什么。”
祝缨放下一个小包，说：“我如今也有俸禄了，你别省着。”
花姐道：“这……”
祝缨笑望着她，花姐也笑，痛快地收下了：“好。”又拿茶、拿干粮，两个人一边吃一边聊天。
花姐道：“别嫌我多事，你在京城做官，也要想一想退路。我常在想，我要是进京之后就谋划退路，也不至于离府的时候要多耽误时间。”
祝缨道：“我也想着了，先不在京里买外，要在外头置点田地。”
花姐是个管家的媳妇，想得又比祝缨仔细，说：“选个安全的地方，反而比田地好不好更要紧。你们一家三口，是外乡人。有官身护着，一切都好说，你官儿做得红火时，只管买好的田地、置好铺子、好房子，万一……既然是退路就买点薄田吧，不招人眼馋，高官权贵不会抢你的。且京兆这片地面上，权贵极多，等闲的好田地轮不到别人。”
祝缨一家子穷鬼，从来不曾真正拥有过哪怕半亩的耕地，实在不曾考虑过这些东西，在朱家村，薄地也是好的呢，她家也不曾能开出半亩薄地来不是？仔细回忆抄家抄的那些个房契、地契之类，好像都挺好的。
她又认真向花姐请教这些理家置业的学问，花姐道：“都是些琐碎的东西，并不难。顶好是上手操持些时日，就都懂了。现在只给你说些我能想得起来的。你也不要急，先做好你的官儿，别耽误了正事儿。就是我的事儿你也不必总过来，别分心，好不好？”
祝缨道：“我头先是有个大案子，被扣在大理寺了，明年案子完了就轻松了。你想，一个皇帝能遇上几个逆案呢？今上这都两起了，差不多了。说起来，龚劼两个日子也快到头了。”
花姐心中感慨，却又不说，只说：“我偶尔也听他们说，你心肠好，放了好些个人。真的是很好很好的。”
祝缨道：“又不费我什么力！一个从八品的小官儿，能有多大的权呢？但有一点因缘际会就要拿它去作践人？何必呢？嫌为奴作婢的不够苦是怎的？我瞧那些大户人家的恶奴就想整治一番，遇到辛苦讨生活的，就不想费力与他们为难。”
花姐笑道：“反正是你心好。”
“嘿嘿。”
花姐看她一直荡着脚玩，心道：还是个孩子呢。
心里虽然不舍，花姐还是站了起来，拿起包袱说：“天不早了，宵禁别被抓着了，做了官儿被抓着不好。这个别忘了，还有，你是来拿经书的，我给你拿一本放到包袱里。”
都给打点好了，祝缨才恋恋不舍地离开。她有许多的话，跟父母不好讲，跟同僚更不能讲，他们都不太能理解她的意思。只有跟花姐能略说个四、五分，她不是很想离开。抱着包袱，祝缨叹了口气，说：“要不，元宵节咱们再碰个面吧。我跟陈大公子说，我要是找着了你，得算我的姐姐了。不过要瞒着沈大人，现在还不能对他们说破。”
花姐道：“对他们也先不要说。我先学点儿医理，你呢，收拾你的田产去，等咱们都准备好了也好有个退路。”
“好。”
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祝缨从金螺寺出来，又往花姐说的那个生药铺子去看了两眼，生药铺子已经在上板了，一个多嘴的伙计说：“小官人，买药么？那可得快着些，要宵禁啦！”
祝缨道：“今天来不及啦，不是急用的，想配点消食的药。”
伙计笑道：“小官人富贵，过年必是吃得很好的，小铺有极好的山楂丸。”
祝缨道：“我明天来，明天还开不？”
伙计道：“那您要早些，明天祭灶。”
过年，不但要祭灶还要祭祖，别人都很重视，只有祝缨对这个是可有可无的，她口上答应了，抱着包袱回家，没想到家里也在忙活。
张仙姑准备了两大盘子的糖瓜，还有点祭品，自己也在吃糖瓜，看到了祝缨回来，说：“你去哪儿了？拿的什么？”
“经书。”
听说是书，祝大和张仙姑两个就没兴趣了。张仙姑就说：“你爹有事跟你商议呢。”
祝缨把包袱放到屋子里，出来说：“什么事儿？”
张仙姑喂了她一块糖瓜，甜，祝缨眼睛笑得弯弯的。祝大咳嗽一声，说：“咱们也得祭祖呢。”
祝缨点头：“唔唔。”
祝大搓搓手，说：“那咱们合计合计，怎么祭啊？”
“啊？”祝缨还没想过这个问题呢。
“我问了别人家京里怎么办，又问了老徐。”
张仙姑吃完一块糖瓜，骂道：“你还忘不了他呢？”
“别叨叨！”祝大说，“他们都说，你是官儿，得供祖宗牌位，可咱们家这些祖宗，名儿……那个……没传下来。老三啊，你看，怎么办呢？”
祝家