腊月初八, 贺折竹终于接见完了大臣的内眷，赏赐也按着各大官员的品级送出，事情一件件理顺, 终于清闲下来。
她疲惫地揉了揉额头, 问身边的侍女：“剜瑕和安儿呢？”
侍女朝她行了一礼：“剜瑕姑娘和大皇子正在华荣殿里等您。”
她从贺折竹还是大皇子妃时便向她效忠, 算得上是她身边的老人, 贺折竹待她亲厚, 故而她也不像他人那般拘谨，抿唇一笑道：“剜瑕姑娘说您会在这个时辰忙完, 我起初还不信, 没想到确实如此！”
“怎么还盯着我什么时候忙完？”贺折竹露出一抹笑, “他们俩又在折腾些什么了？”
———虽是责怪的话语，却没什么责怪的意思。
“这我可不敢说。”侍女道，“要不您亲自去看看？”
“也好。”贺折竹起身, “这几日忙得厉害，是我忽视了他们。”
她从办公的栖凤殿走出来，侍女跟在她身后, 两人闲适地走向华荣殿的方向。贺折竹过去能把大皇子府管理得井井有条，能在燕焜昱伤了腿最难捱的那段时间不让他在府里听到半丝闲话，能让大皇子府不可外泄的讯息半点不透，自然有一番手腕。她如今接管燕国后宫，过了最初的不适应阶段后, 很快便得心应手起来，短时间内对后宫已经形成了有效控制, 即使她只带着一个侍女，也没人能兴风作浪。
“姐姐！”
才刚踏入华荣殿的正门，贺折竹便听到少女清脆的声音, 她顺着声源的方向看过去，便见剜瑕坐在池边的围栏上，双腿悬在空中晃晃悠悠，安儿乖乖坐在一边，抓耳挠腮地解着手中的九连环。
贺折竹浅笑起来，心头的阴郁和疲惫拨云见日：“怎么又坐那儿去了？冬天水寒，当心些。”
贺折竹起先见剜瑕坐在围栏上还会担心不已，但剜瑕性子执拗，她也不愿在这中小事上让她不快，只能嘱咐宫人多盯着，别让她落到水里，但每次见了，仍免不了要念叨几句。
“知道了知道了！”
贺折竹走近了，便看到剜瑕面具下的眼睛滴溜一转，看起来像在打什么坏主意，果然———正在玩九连环的安儿忽然被掐住腋下腾空而起，双腿悬在了池面上方。
安儿先是一惊，随后又放松下来，象征性地蹬了几下腿。任谁一个月里被吓好几次，也会慢慢习惯的。他小大人似的叹了一口气，拨弄了两下九连环，语气平得像一条不会起伏的线：“好吓人啊———剜瑕姐姐，你放我下来吧。”
“没意思。”剜瑕晃了晃他，见他毫无反应后将他重新放了回去，“你现在都不害怕了。”
安儿顶着一张精致的小脸，毫无说服力地陈述：“我怕，特别怕。”
谁骤然腾空不会害怕呢，他第一次还吓到尖叫了，只是后来被吓得多了，就习惯了。最重要的是，他相信剜瑕姐姐会保护他的安全，绝不会让他真的掉到水里。现在剜瑕姐姐越来越活泼了......他这算不算另类的彩衣娱亲？
“怕还配合我玩？”她想使坏时安儿完全有机会避开，但他没避。
“我相信姐姐。”安儿认真地说，“我想体会姐姐的感受。”
剜瑕喜欢坐在这中又高又危险的地方，她说这样会让她觉得自由，安儿不懂，但他尝试着去理解，认真地想要敲碎她的壳。
“安儿真贴心，像块小甜糕。”剜瑕捏了捏他的脸，然后看向静静立在一边的贺折竹，“姐姐，我们去内殿吧！”
“好。”贺折竹伸手牵住她，就像平时牵安儿一样。三个大小不一的影子投射在地面上，像是真正的一家人。
*
“丹阙姐姐，要不、要不我们还是不学了吧？公子他和你开玩笑的！”芷兰一边小声拒绝着，一边试图将祝凌手里的书抢回来，“车上看书对眼睛不好还会耗费你的心神！真的！”
时间倒退回一刻钟前，霍元乐和芷兰一前一后进入车厢，气氛莫名地沉闷，祝凌有些受不了，便开口缓和气氛，和霍元乐几句交谈下来，芷兰莫名成了最大的受害者———霍元乐请祝凌在这短暂的路途中陪芷兰念书，权当救她的报酬。
芷兰垂死挣扎：“我学过了！不用再学了！”
公子这是报复！绝对是报复！！
“就是因为学过，只是温故知新，所以对心神损耗不大。”细帘投射出霍元乐的轮廓，“丹阙姑娘愿意为你受累，你还要吵吵嚷嚷，让她忧心难受？”
芷兰：“......”
可这报酬......就是恩将仇报啊！！
【我理解学渣的痛苦......】系统小圆球在意识空间里唏嘘道，【芷兰算不上学渣，估计是个偏科的天才。】
芷兰看着年纪不大，医术却精湛，不然也不能仅凭一手银针就能替代内力压下祝凌体内的毒。
“我不想重温了，我记得的。”芷兰可怜巴巴地看着