叶天沉吟片刻，终于道：“并非云承辉有此能耐，背后必有强者支持，鬼魅阁很可能就是幕后黑手。” 三人边举杯畅饮，边交换着彼此的想法。 从这些散落于酒馆间的碎片化消息来看，眼前的形势对叶天极其不妙。 皇旨一旦发布，金口玉言已然成定局。 且不提皇上已与云承辉及大燕王朝签署了关于食盐贸易的协定。 哪怕叶天归来欲扭转乾坤，也将面临重重困难。 但叶天心中自有底气，无论云承辉耍出什么手段，一旦他返回，定能将一切阴谋诡计粉碎。 于石佛山幽深之地，飞天崖旁，一对男女长者静坐于绝壁之上，长久以来一直在此守候。 他们面容之上，流露着一股难以言喻的阴森之气。 那位男子之发与须皆呈现一种鲜明的暗红色，似乎是他所修炼的某种神秘而不祥的邪法所致，这是他力量背后的沉重代价。 与他相伴的女子身形婀娜，黑发似细流般泻至肩头，但其面容却骇人听闻，扭曲变形至极，仿佛是夜半梦魇中最可怖的幽灵。 这对堪称天下的大帝与灭天，名震江湖。 “夫君，叶天的确非同凡响，竟能将鬼魅阁逼至此境，堪称前无古人。” “世言鬼魅阁中高手云集，今何至于需借助我们这老骨头之力？” “至于鬼魅阁的深谋远虑，非我等所能揣测，昔日之恩情牵绊，今日他们一声令下，我等唯有拔剑而行，余事概莫顾及。”大帝淡然说道。 昔年，大帝因邪术走火入魔，身陷困境，急需一物奇药方能解救，而此药珍稀无比，价值连城，非是寻常所能得。 鬼魅阁得知其苦，悄然相助，使得他重获新生。是以，这份深重的人情，如同沉甸甸的锁链，令他们难以摆脱。 鬼魅阁如今召唤，命其夫妇对叶天行刺，他们虽心生逆反，却亦只得硬着头皮答允。 身为天神榜上的绝顶高手，屈尊行刺一介晚辈，于江湖中不啻一大耻辱。 然而，为了归还恩情，他们亦只得履行此行。 …… 经过五日的跋涉，叶天、金虎以及杨天厉三位行者终于抵达了苍穹揽胜的石佛山巅。 在此之前，他们曾一度降临石佛山之时，遭遇了鬼魅阁中人的潜伏暗算。 此番再临此地，三人格外警觉，甚至采取了商贾之装以掩人耳目。 依仗着他们超群的步履，通常仅需两日便足以跨越群山。 然而，路途的首日安然无恙，沿途之中，偶见行旅与贩子，平添了几分烟火气。 夜幕低垂之时，三人有幸与一群商旅相遇，众人共聚一堂，夜憩星空之下，未有风雨之扰。 破晓时分，他们不待天明便再次启程，若能幸免敌人的埋伏，实为上策。 然而，叶天心中隐隐有着不祥的预感。 行进间，尽管旅途安稳，偶有几支队伍与他们同行，甚至有人提议并肩同行，但叶天婉拒了。 他心中有所顾忌，不愿牵连旁人，再者，以三人之速，旁人亦难以匹敌。 行至半途，杨天厉忽发疑惑：“昨日有诸多商队早我们一步启程，我们行色匆匆，按理应当追上一二。为何如今行了许久，却杳无他人踪迹？” 金虎亦察觉出了异样：“途中常有旅人交错，但这几个时辰来，唯独我们孤行于此。” 听闻二人之言，叶天沉吟，诚然如此，但，这又何妨？莫非只因为路上的行人减少了？ 杨天厉缓缓下马，再度提出质疑：“叶大人，瞧那前方，既无人迹也罕马蹄，此情此景，岂不觉得匪夷所思？” 叶天这才警觉，紧随其后与金虎亦纷纷跃下马背。 叶天急忙取出己制的指南针，只见针尖歪斜，指出的方位竟与应有的道路相左！ 彼等原定西北而行，乃至于归途，然而指南针之箭头偏指东北。换言之，路径竟误。 究其因，虽一路依循旧图，沿着熟稔之道返航，且此路不复分岔，怎会迷途呢？此事莫不玄之又玄。 三人会商片刻，均觉得自己或许误入歧途，但回想过往，却又无从记起何处走错。 他们无奈回头，欲循原路而行，然而回朔之途，仍是寥若晨星，既不见人烟，亦无旧迹。 究竟是怎的一回事？难不成真有鬼祟？ 叶天再度拿起指南针，针尖依旧执拗地指向东北。 疑心指南针已坏，叶天仔细检视，却发现指南