路亭码头，细雨迷离。
“大人……”
方恪撑着油纸伞，缓步走到早已等候在码头的杨戈身侧，低声呼唤道。
杨戈回过神来，偏头看他一眼：“来啦。”
方恪：“嗯，您来多久了？”
杨戈：“我也刚到。”
方恪看了一眼他被雨水浸透的鞋面，想安慰他两句，却又无从说起。
反倒是杨戈笑着问他：“老话都说‘瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡’，老卫这也算是求仁得仁了吧？”
方恪失笑道：“大人，卫公公可没那么高的志向。”
杨戈撑着伞站在码头边上，仰着头静静的看着三条大船靠岸。
兴许是波涛摇曳座船，袅袅轻烟在棺材上方散作一团，如同一朵散开的菊花。
沈伐听到这道声音，绝望偏过头去。
不多时，三艘悬挂着天子亲军龙旗的大船，在纤夫的牵引下缓缓驶入湍急的路亭码头，他们将在这里短暂停靠补给，然后继续沿着汴河回神都洛阳。
杨戈环伺了一圈儿，看到了布置成临时灵堂的船舱中心，捆绑在几根条凳上的乌沉沉厚实棺材，却未看到一个西厂番子。
好一会儿，杨戈才从船舱内缓步走出来。
杨戈拈着清香朝身前的棺材拜了拜三拜，上前插入香炉。
他的话音刚落，就听到“噗通”的一声重物落水声。
听着他低低的絮叨，冒雨站在甲板上的一票绣衣卫，心下竟然隐隐约约的还有些羡慕棺材里躺着的那位。
杨戈缓缓收起油纸伞，缓步走进船舱内，从棺材旁拈起三柱清香，在长明灯上点燃：“让他来见我。”
杨戈垂下眼睑，用力的抿了抿唇角，而后轻轻拍了拍棺材板棱子，有些生硬的笑道：“行啦，你都快到家啦，就别折腾了，往后好好歇着，你那颗脑袋，我会去给你寻回来，我办事你总该放心吧……下回再路过路亭，可别忘了来找我喝酒啊！”
见到岸边的杨戈，他的眼神中没有丝毫意外之色，反倒有些许凝重之意。
杨戈想了想，点头道：“也对，他如果还在，肯定会说‘好死不如赖活着’……小心谨慎了一辈子啊。”
方恪默然的伫立在他身后，心头也感戚戚。
沈伐连忙带着方恪迎上去：“老二，你先别上火，听我说……”
杨戈面无表情的瞥了他一眼，扭头大喝道：“曹英何在？”
跟着他回到甲板上的沈伐，低声回应道：“老卫走得突然，湘西事未了，曹英代老卫留镇湘西，主持大局。”
船靠稳后，率先从船上走下来的，却是身穿朱红蟒袍、外罩黑色大氅的沈伐：“你来了……”
杨戈面无表情的看了他一眼，举着油纸伞一步跨过跳板，落入首船的甲板之上。
甲板上一众腰挎牛尾刀的绣衣卫见了他，齐刷刷的捏掌行礼：“拜见杨大人。”
“曹英人呢？”
杨戈顺着声音传来的方向望去，就望见一名魁梧得不似太监的西厂番子从水里爬上船舷，单膝跪地、捏掌揖手，流泪满面的嘶吼道：“奴婢在！”
“你啊……”
杨戈抬手戳了戳沈伐的胸口，转身走向曹英强行将其拉起来，一掌拍在了他的胸口。
就见曹英身上被河水打湿的衣裳忽然鼓起，周身上下涌出滚滚氤氲水汽。
几息后，杨戈收回手，曹英身上的衣裳自然垂落，再无半分水汽。
他淡声问道：“你家督主被刺那日，伱在现场？”
曹英垂着头，嘶声回道：“回侯爷，奴婢那日就在督主身后，亲眼目睹督主与那恶贼交手。”
杨戈：“给我说说经过……仔细点，不要放过任何细节。”
曹英揖手，嘶声回道：“是，那是八日前，奴婢随督主北上，经岳阳湖转道长江，顺江南下前往凤阳，赴明教杨天胜杨天王之约……”
杨戈一皱眉：“停，这里边有杨天胜什么事儿？”
曹英回道：“启侯爷，奴婢与督主原在湘西，主持厂卫清剿五毒邪教一事，约二十余日前，明教杨天胜杨天王来信，言他已经决意先促成将他青木堂教众归顺朝廷，开明教招安先河，督主正是应杨天王之邀，暂时放下湘西战局，前往凤阳与杨天王商议明教青木堂招安之事……”
杨戈：“信呢？”
曹英看向沈伐。
沈伐哀叹了一口气，从怀中取出一个巴掌大的长方形木匣子，打开后取出一张信纸递给杨戈。
杨戈接过信纸定睛细看……这张信纸被浸泡过，部分字迹已经模糊成一团，但从蝇头小楷的字里行间扑面而来的聒噪一气，仍令他一眼就确定，这的确是出自杨天胜之口。
算时间，这封信应当就是杨天胜从路亭回江淮后，寄给卫衡的。
他将信件交还给沈伐：“继续说。”
曹英：“我等随督主顺江南下，行至九江河段时，被一条乌篷船截住，那恶贼自称是‘白莲教西天王徐鸿儒’，督主一见那人便心知不好，对奴婢说了一句‘来人不是明教阳破天就是五毒教阎守禁，大概率是阳破天’，便令奴婢速走，而后便纵身迎了上去……