院门边的地上趴伏着一只大黄狗，听到脚步声，睁开眼看了过来，口中低低地叫了一声。 它看上去极为老迈，皮毛凌乱、没有光泽，有些地方已经秃了。此刻虽然醒了，却没有半点儿要起身的意思，眼皮更是止不住地向下耷拉。 齐敬之抬脚从老黄狗身上迈过，一边开门一边说道：“今天不进山，你好好看家，别让不相干的人和野兽搅了阿爷休养。” 也不管它能不能听懂，少年自顾自出了门，反手把院门带上，脚下生风一般下了小丘，快步朝着村子东面的山口走去。 中途遇上了几个早起劳作的村民，他一概笑脸相迎，随口寒暄几句，脚下却丝毫不停。 村东的山口夹在两道山壁之间，仿佛一道门户，是山前村通往县城的必经之路。只是村里人口太少、山路又难行，平日里很少有人从此处进出。 山口处有一株不知生了多少年的老树，巨大的树冠沐浴在霞光中，投下了大片的阴影。 齐敬之走到树荫里，背靠着粗糙的树干，眯起眼睛看向县城方向。 头顶漏下的阳光有些刺眼，他只能依稀看到地平线上那片连绵的黑色轮廓。 耐心等待了一个多时辰，他的视野里才终于出现了一个骑着驴的身影。 少年的呼吸陡然粗重，眼睛死死盯住对方，右手下意识摸向了左边儿的衣袖。 随着那道身影渐渐走近，齐敬之终于看清了来人的样貌。 此人不到三十岁的年纪，生了一对浓眉，眉骨凸出、眼窝深陷，眼神中透着一股阴鸷凶狠之色。 “是他！县里的衙役，陈二！” 齐敬之对齐老汉提起南岗虎患时，只轻描淡写地说是进城时听人说的，其实就是听这个陈二说的。 昨天，对方将他当街拦下，言语之中颇多威胁之语，大有不得好处就要将打虎差事摊派给齐家爷孙的意思。 在县衙里，陈二这样的衙役上头是巡捕都头，再往上就是典史。 对于陈二的威胁，齐敬之虽然并未全信，却也绝不敢等闲视之。 确认了来人的身份，少年的心忽然平静了下来。 他四下里瞧了瞧，见左近再无第三个人影，这才扬起笑脸主动迎了上去，远远招呼道：“陈爷，您老可是来了！” 驴背上的陈二自然也瞧见了齐敬之，一双浓眉立时皱起，满脸不耐烦地问道：“到底什么好东西，非得大清早地让陈爷我亲自跑一趟？” 齐敬之笑容灿烂，小步跑到陈二跟前，扶着瘦驴的脖子低声道：“山里人能到手的，自然是埋在土里的那些东西了，都是下暴雨发山洪时冲出来的，值钱得狠嘞！” 陈二闻言来了些精神，抬腿朝着齐敬之的胸口就是一脚，把少年踹得一屁股坐倒在了地上。 他眼中露出贪婪而凶狠的光，嘴里骂骂咧咧地说道：“小崽子恁多废话，还不前头带路！” 齐敬之麻溜儿地爬起来，也顾不得拍去身上的尘土，伸手扯住瘦驴的嚼子就往路旁的山坡上走。 陈二见状不免一愣，当即又是一脚踢在少年的腰眼上，狠声道：“你这小崽子莫不是在消遣我？怎么不进村，反倒往山上跑？” 齐敬之踉跄着前冲了几步才稳住身形，脸上笑容反而更盛，回过头来解释道：“陈爷，都说财不可露白，有些个好东西别说送到县城，就是拿回村里都嫌扎眼。我在山里搭了个木屋，除了我阿爷，再没第三个人知道的。” 陈二这才满意，悠然道：“你家里那老东西三言两语就挤兑住了典史老爷，生生讨了二十脊杖的赏，偏还能装出个半死不活的模样，让人抬出县衙，就此逃开了打虎的差事。想不到你这小崽子奸猾起来也是一般无二，还真是有其爷必有其孙呐！” 他说罢又自得地一笑，晃着脑袋说道：“可惜啊，任你们爷孙奸猾似鬼，也要喝咱陈爷的洗脚水！丑话说在前头，今天要是不能让我满意，哼哼，可就不止是脱层皮那么简单了！” 听见这话，在前带路的少年脚步一顿，笑容里便掺了几分苦味儿，语气中也多了几分小心：“陈爷目光如炬，我们这点儿道行怎么够看？只是我家小门小户的，好东西就那么些，孝敬您老自是够的，可都头、典史各位老爷那里……” “嘁！你也是想瞎了心！” 陈二闻言，忍不住嗤笑道：“安排猎户支应差事这种屁大点的事儿，哪里还要老爷们操心？只要陈爷我不吭声，谁还记得你家那老东西？典史老爷要是总惦记着跟一个山中猎户较劲，那未免也太跌份儿了。” “原来如此！那我们爷孙可就要多多仰仗陈爷了！” 说话间，两人一驴已是远离了山口前的土路，攀上继而越过了一道矮坡，此时即便有人从路上