郑海珠听了刘时敏的话，正要请教原因，却见那不知何时走开的土人头领，陪着一位盘发的女子走回来。 那女子虽也肤色黝黑，五官和面架子却柔和不少。 女子向刘时敏弯腰行礼，指指半山腰的一处大屋。 “阿嬷，见，请。” 女子说的竟是汉话，咬字生涩，到底能叫人听得明白。 刘时敏和蔼地笑笑，点着头站起来。 “这地头的女主人，要见我们，颜壮士，阿珠，你们随我去，如何？祥麟，人给你带着，留在山下。” 颜思齐觉着如此安排不失妥当，便叫过郑芝龙和几个兄弟，让他们听马将军的调令。 那来请人的女子，一双眸子闪烁着灵慧之气，看出这些明人的顾虑，露出诚挚的微笑道：“贵客，莫慌。” 也不再多言，只前头款款地带路。 通向大屋的山道蜿蜒，却不难走，有落差处都铺了能落脚的石头，显见得打磨过。 刘时敏气定神闲，主动指点郑海珠：“丫头，看到那茅草棚前地坪处了么？土人在训兵，但有妇人站着观看，神色不像看热闹，倒像是督训。还有，这寨子，妇人所着的葛衣，胜过男子，妇人所戴的兽牙石珠，腰间的织物，都比男子精美。” 郑海珠心道，原来是个母系社会，忙作崇敬之色道：“公公好眼力。” 颜思齐走在最后，着力观察的则是村寨的整体布局。 当他走到半山腰时，回望海上，已将地势看得颇为清楚。 他们的漏水船所倚靠的礁石区域，的确是近岸的最后一片礁石群，再往西边的澎湖岛方向，则还有六七处颇具规模的礁石群，每处可容百余人，仿佛大鱼露出海面的嵴背。 鱼背北边较远的地方，矗立着一座规模不小的岛屿，中为山峰，绿色葱茏。 郑海珠回头，见颜思齐若有所思的模样，便带着请教的口吻道：“颜大哥，此处的地势，是否就是你们男子常说的易守难攻？那串礁石和北边的小岛，加上我们所登的大岛，形成了南、北、东互为犄角之势。” 颜思齐笑道：“没错，若打仗，是个能御劲敌的好地方。若做买***倭国的平户港也不遑多让，方才我在船上看了，北岛南礁之间，海下没有暗礁，比西边外海的鹿耳水道干净，进船安稳。” 郑海珠缓了几步，靠颜思齐近了些，沉声低语道：“那就看谁先占下此处了。颜大哥，台湾在东洋与南洋交汇处，往北通日本朝鲜，往南通吕宋，又与大明的澎湖屿近在迟尺，其为要冲，不言而喻。倘使你占据此地，北边浙江那里的岱山岛，也就还是你的，倭国平户港的李家，只要还想往南跑船，就不敢动岱山。” 颜思齐紧抿双唇，安静地听着。 这一天一夜，变故太大，令他有心胆俱裂的感觉。 他自认对李国助视同手足，对跟着自己的左膀右臂也从未亏欠，却被他们狠狠地出卖和背叛，陷于破财丧命的困境与险境。 他从黎明到正午，始终亲自掌舵，向着茫茫大海。 胸口实在堵得慌的那一刻，颜思齐自记事起，头一回，落了泪。 好在，一艘漏水的船，比凉薄的人，还靠谱。 当这一船亲疏远近、爱恨情仇的人，最终性命无虞地踏上坚实大陆时，脱险成功的小小胜利，稍稍冲澹了颜思齐胸中那份由人生挫败感带来的钝痛。 此刻，郑海珠的一番话，令他的心又跳得激越起来。 这女子，也并未显得多么勇悍刚毅，血战之后，拖运尸体时，她呕了好几次，脸色青白。 但她的脑子，怎么就像船底的桨轮似的，一刻不停地在转。 转出的念头，还能不带废话地说到关键，将他颜思齐脑子里已隐约冒出的火苗，一下子烧旺了。 “阿珠，你说得对。我既留了李国助一条命，将他送回平户港之际，就是我岱山岛盐场的兄弟姐们陷入险境之时。我义父，是个公允的人，但李家，有很多姓李的男人。” 颜思齐说到此处，沉重地叹了口气。 郑海珠没有继续探讨这件事。 对颜思齐这样有枭雄底色的男子，有些话，她开个头，就足够了。 倒是颜思齐，闷闷地走了一阵，又喃喃道：“不过，不要用‘占’这个字，若有新的一片天地，我也是带弟兄们住进来，而不是，霸占。” 郑海珠抬头看他，由衷道：“你能这样想，是大智慧，小人们不会懂。好在这世道，也未必都是小人作主的。” …… 约莫走了一炷香的功夫，几人就来到大屋前。 守卫打开门栅，领路的女子叫了声“阿嬷”。 一位发髻雪白的蓝衣婆婆，拄着拐杖，站在石桌旁。 和寨中所见的大部分女子不同，老妇人浑身上下没有任何琳琅斑斓的饰物，但郑海珠一眼看去，只觉得那蓝衣虽旧，质地却又软又密实，像是棉布，而非麻葛。 更叫人吃惊的是，蓝衣作交领右衽式样，典型的汉家衣裳。 老妇人满面皱纹，背嵴句偻，手掌手腕如鸡皮裹着枯枝，只一双眼睛晶芒闪耀。 她显是已得了细致的禀报，先对着颜思齐露出歉意：“村里守卫对郎君无礼，告罪告罪。” 又道：“两位郎君，这位娘子，边鄙粗陋之地，没什么像样的招待，老身制了些野茶，几位屈尊饮一杯吧。” 老妇人一开口，不但说的汉话，且有几分北地官话的发音与声腔。 三人收着心中惊讶，各自行礼。 老妇人像男子一般，十分自然地向刘时敏叉手抱拳，请他坐于上首。 刘时敏也不推辞，道声“多谢阿嬷”，笑眯眯地坐下来。 他先领着颜思齐与郑海珠，向老妇人敬一口茶，然后温言问道：“阿嬷是汉家人？”