「动作快点儿，别热着了武英殿里的老大人们。」
巳午之交，司礼监秉笔曹化淳，快到东华门的时候，瞥见抬着冰块的小火者们，嫌他们腿脚慢，忍不住吆喝道。
小火者们抖抖索索地躬身行礼应承后，撒开了腿，往武英殿方向跑去。
万岁爷今日在彼处召见阁部的重要成员。武英殿下头没有挖凉井，得靠冰块降温。
曹化淳顶着烈日来到东华门口，接上等候在此的郑海珠，带去武英殿。
「曹公公，你眼睛肿了，哭的？」彼此早已不是外人关系，郑海珠一瞧曹化淳的脸，就直言问道。
「唉，夫人，咱家也是肉身凡胎，长着良心呐，干爹这几日，米粥都吃不得多少了，我能不急么？」
郑海珠知道他说的是王安。
自与王安打交道起，郑海珠对这位青史评价尚可的晚明太监，一直相处得不错。
两个智商水平对等的人，懂得如何周旋于一帮自视颇高的文臣中，为彼此搭台，从天子手里挖到君恩与信任，加持自身的权力。
但若说情义，郑海珠对王安，肯定没有曹化淳那般深厚。
此刻，她更真实的反应是，有些庆幸自己和东厂，对王体乾下手得及时。
凡事，预则立，不预则废。
倘若不提前排布棋路，拔掉王体乾这个劲敌，现在就是他趁着王安病危而兴风作浪得时候。
郑海珠于是沉缓了语调，安慰曹化淳：「人都有走到大限的这一步。好在你能接过王公公手里的担子。王公公最挂念的，就是万岁爷和太子了，将来有你执掌司礼监，他定会安心。」
曹化淳到底也是浸Yin顶层权力集团的大珰，听郑海珠提这个茬，不仅不反感，还很快从悲伤情绪里出来，回归政治动物的正道上。
「咳，明人不说暗话，这回另一个王公公的事，咱家打心底，谢谢夫人。」
「谢啥，咱们互为强援，我动手方便些，自是我来，」郑海珠往四周看看，嗓音更低，口吻却更诚挚，「今天我去武英殿讨官职，也是为了在外朝，能与老曹你互为犄角。」
「哎，是，」曹化淳点头。
喘口气，他又赶紧向身侧的妇人，投喂自己利用司礼监秉笔的便利，摸到的朝堂风声：「左光斗虽是个东林，但你这次助他手下弹劾王体乾贪墨昌平雅庐，给都察院添了政绩，挽回几分东林今岁京察挨整的面子，他有数。今日，万岁爷喊了他，没喊礼部尚书赵南星，嘿嘿，嘿嘿……」
郑海珠道：「好，那就差不多了。」
……
二人匆匆踏进武英殿时，内阁首辅叶向高，内阁次辅周嘉谟，吏部尚书商周祚，户部尚书毕自严，都察院左都御史左光斗，兵部左侍郎熊廷弼，都已经到了。
原兵部尚书崔景荣因年迈致仕，熊廷弼被重新起复，资历尚不足以做兵部的堂官，所以暂领侍郎一职，叶向高挂着兵部尚书衔。
曹化淳如今，也是地位仅次于司礼监掌印的内臣二把手，但他一脸谦和地冲阁部大臣们打个拱。
「咱家和郑夫人紧赶慢赶，还是迟了，告罪告罪。说起来还是，郑夫人她，没有官职，除了去文华殿进讲，每回万岁爷召见呀，都得咱司礼监去领进来。」
郑海珠微微俯身，站在厅中堆着冰块的硕大铜盆后头，向一众臣僚行礼。
吏部尚书商周祚，听到曹化淳说到「没有官职」四个字，嘴角意味深长地抿了抿，郑海珠看不到，也不用看到。
在大明朝堂，有「天官」之称的吏部尚书，根据一早达成的交易协定，今日本来，就是她的助演。
而从太仆寺卿升
官到户部的毕自严，以及从湖北老家被提溜过来、重新迎来仕途高光时刻的熊廷弼，也已在此前面圣时，由曹化淳透露了一星半点，郑夫人在御前举荐过他们。
「万岁爷驾到。」
殿外一声唱报，诸人赶紧以同一姿态，向着同一方向，恭迎圣驾。
「咦，郑师傅，你站在这个盆子边作甚？去椅子上坐了。」
朱常洛一进武英殿，先口吻轻松地对郑海珠道。
不是大朝，皇帝钦点名单的小范围接见，明代和宋代一样，臣工们都是有位子坐的。
待诸人坐下，朱常洛的面色忽然变得不大好看了。
「朕今日，为一件小事，召诸位卿家来议。但此事，又实在不小。叶阁老，辽东清河堡附近的鹅毛城，落于建奴之手的事，熊侍郎与你说了吧？」
叶向高道：「塘报一到兵部，熊侍郎就让通政司，知会内阁与司礼监了。」
「唔，」朱常洛继续前倾了几分身体，肃然道，「朕恼火的，不是明军吃一次败仗那么简单，而是……郑夫人，你说说，朕应该恼火，或者说，应该担忧的是什么？」
郑海珠有备而来，字斟句酌道：「臣工自应忧陛下所忧。臣听闻，建奴正蓝旗此番对鹅毛城采取的，是‘围城打援"战术。恰逢清河守将张培病故，新任守备未得任命，粮草亦未能运送至周边军堡，***钻了这个空子，鹅毛城内没有囤粮，方圆本该援应的友军，也因粮饷不足，不敢出足够的兵力