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马祥麟与郑海珠并肩而行，听完她的分析，默然须臾，开口道：“叶公有心了。天子更算得有度量，留我一命，不至于和母亲、和妻女阴阳两隔。”
郑海珠听他说得由衷，道声“你能这般想，就好”。
暮色四合，朔气更浓，身后跟着的几个锦衣卫虽裹着裘领子，也开始吸溜起鼻子来。
郑海珠却没有下城墙的意思，而是回头对锦衣卫道：“你们在此等着，我有话与马将军说。”
一高一矮两个人影继续向西移动。
到了正对瓮城的女墙前，郑海珠驻足，指着茫茫天地道：“方才问了驿长，往西北几十里，就是宣府镇的治所，都督府和总兵府都在那里。再向西北不到百里，便是张家口。张家口至边塞野狐岭之间，还有三四个军堡。”
“野狐岭？”
“嗯，就是当年成吉思汗大灭金国精锐的地方，”郑海珠又转向右前方，“祥麟，你再看东北方向，此去两百里，乃宣宗时南撤的开平卫。故而，野狐岭和开平卫，互为犄角之势，拱卫着宣府镇与北虏接壤的大段边境，而张家口，恰在这段边境。但张家口，如今已是晋商首领们盘根错节的码头，咱们得往北边的草原找地方。”
马祥麟是川人，就算在东边的山海关驻守一阵，对于宣大北塞的地形和军堡卫所分布，仍十分陌生。
但更令他有些摸不着头脑的，是郑海珠的话外之音。
“往北边找地方，是什么意思？”
“新开茶马互市，”郑海珠转过身，盯着目露疑惑的将军，“祥麟，朱乾珬心性龌龊歹毒，但他来攀扯我时，有些话说得没错。这个朝廷，贤臣是有几个，但烂人更多。居庙堂之高者，我们不能太相信，尤其后头几年，只怕党争更烈。我们，得自己不停地攒银子。你还记得毛文龙毛将军吧？他虽然和总兵张承胤关系不错，但他到了东江镇后，朝廷的饷银也从未给足过。他陆续招募辽地青壮、像养家丁一样地养着，至少有一半的花销，是他儿子从我们濠明商社的分红里拿去的。”
马祥麟若有所悟道：“你让我做宣府镇的毛文龙？”
“对，”郑海珠果决道，“不然呢？后头我若真想出了办法，谋得天子将山海关的骑兵拨还于你，就算崔都督和赵总爷为你请饷，朝廷一定能给足么？你和张名世都是下过诏狱的人，当年戚家军的队伍，在朝鲜和蓟镇那般尽忠职守拼过命，都能被朝中御史把讨饷污蔑为闹饷，他们对你二人动笔如动刀，又是什么难事了？”
马祥麟沉沉地叹了口气。
他将戴着牛皮护具的前臂，搭在城墙，目光则落在主城下边的瓮城里。
夜色里的瓮城，静谧得像一口大井。
但在马祥麟看来，黑洞洞的瓮城，好像在瞬息之间变成了阳光炽烈的靶场，而毫无戒备步入靶场、等着朝廷发饷的戚家军们，就在明朗的阳光下，被同为明军的蓟镇兵，一箭一箭地射死了。
郑海珠感受到马祥麟物伤其类的沉郁之气，遂和缓了口吻道：“不提往事了。我这回来宣府之前，通过杨涟引路，登门拜见了叶向高，问他讨了封给崔都督的亲笔信。不过是寒暄勉励之意，但起码能让我和崔都督见面、说话。祥麟，我的计议是，你和张名世，最好能分去野狐岭和万全右卫之间、靠近张家口的军堡，先扎根。同时，我要想办法，说服崔都督，在野狐岭和东边的开平卫之间，比张家口更北的地方，开个新码头，给咱们攒军饷。”
马祥麟的目光离开了幽潭般的瓮城，投回郑海珠脸。
天升起的，是一弯新月，照不清地人的面庞。
但马祥麟知道，女子的神态，一如当年在月港的船那样，平宁深处带着昂扬。
她从未低估过江湖与朝堂的险恶，但不会像那些官场与沙场败将般，耽于对此口诛笔伐。
令许多人愤懑与灰心的时局，对她来讲，似乎不过是雾障和沟壑。
雾障挡不住鸥鸟飞过海面，沟壑阻不了战马奔过辽原。
“行，听你安排。”马祥麟对他信任的挚友道。
蓦地，他想起一事，刚松弛些的面，又重新挂了肃然之色。
“阿珠，那个魏公公，你是想用作帮手？”
郑海珠坦然道：“对，我此后有四处跑的差事，需要手腕老辣的内官相助。但王安马要升司礼监掌印，他那些内廷外朝皆知的亲信，我若用了，会成为言官攻讦王安的把柄。”
马祥麟道：“你的筹谋，我自然不会置喙。我只想问你，此人，可是成年后入的宫？”
“是，他自己说，进宫时已近而立岁数。怎么了？”
马祥麟稍现踟蹰，终还是直言道：“我疑心他，不算真的阉人。成年男子，和男童阉割的法式不一样，我也是听那河北人崔文敬说的。保定出阉人，若是六七岁的童子，就由家里人一点点捏碎阳丸，阳物自也萎靡不长。但若是进宫时已成年，须将阳丸和阳物一并切除。此前我与刘时敏过从甚密，他身总是带着香丸，以掩盖尿骚气，是因为，他溺尿不时渗漏。”
郑海珠道：“刘时敏身确实熏香很重，但