临近年关，久战无功的严白虎退守衡州。 刘磐也领军回到了桂阳郡治，郴县。 桂阳太守赵范为刘磐举办了盛大的庆功宴，感谢他和将士们的辛勤付出。 最近这两个月，刘磐意气风发，一扫此前追击张飞时的颓势。 在耒阳的阻击袭扰战斗中，他不但以少胜多成功阻挡了严白虎军南下的步伐，而且伤亡极少。 以最小的代价，取得了重大战果。 远在襄阳的刘表都特意派人来嘉奖刘磐，让荆州众将都以他为榜样。 这次的庆功宴，以桂阳太守赵范为首，郡中官员将佐排着队向刘磐敬酒。 在众人的夸赞声中刘磐醉了，醉得一塌糊涂，直接宿在了赵范家中。 心事重重的赵范也醉了，竟不知道自己把刘磐送错了地方。 而太守府的下人却都会错了意，以为太守大人是在刻意巴结战功赫赫的刘磐将军。 这刘磐不但能打仗，还是州牧大人刘表的侄儿，怎么巴结也不为过。 于是，刘磐就被稀里糊涂地送进了赵范寡嫂樊氏的屋里。 …… 耒阳。 刘磐走后，留下黄忠负责这里的防务。 太守府里酒宴正酣时，黄忠收到了一封来自长沙的家书。 说他刚出生的儿子非常可爱，已经起了之前商量好的名字，黄叙。 送信的人还带来了一双虎头鞋，上面有黄忠母亲亲手绣的标记。 当初母亲做鞋的时候，还特意拿给黄忠看了一眼，问他喜欢不喜欢。 黄忠可以确定，这双可爱的虎头鞋的确是母亲亲手做的。 笔迹也很熟悉，是老管家的。 儿子的名字黄叙，也是对的。 送信的人他也认识，是小友魏延的亲随。 算算日子，他在外征战已近半年。 上次离家的时候，妻子就已经快要临盆。 喜得麟儿，本该高兴。 但此刻的黄忠却只有恐惧和愤怒。 魏延这位昔日小友，已经投降了扬州牧向问天啊！ 这封家书不是来给黄忠道喜的，而是赤衤(o)衤(o)的威胁。 黄忠警惕地看了四周，确认屋里只有自己和送信人。 他有种当场斩杀对方的冲动，就当自己从来没有收到过这份家书。 但这又有什么用呢？ 眼前的这个人对自己而言猪狗不如，杀了他除了泄愤解决不了任何问题。 反而会失去解救母亲与妻儿的最后一丝机会。 “怎么办？怎么办？” 黄忠内心无比的焦急，此刻却找不到一个可以商量的人。 送信人有恃无恐，大喇喇地坐在那，慢悠悠地喝茶，一点也不着急。 他在等黄忠做出选择。 一盏茶品完了，黄忠还在来回踱步。 他把茶给自己续上了，依旧慢慢地品，慢慢地等。 第二盏茶品完了，黄忠依旧在焦灼地来回踱步。 他又把茶给自己续上了，继续慢慢地品，慢慢地等。 第三盏茶又品完了，黄忠仍在来回踱步，只是步子迈得越来越重，越来越慢。 “汉升将军，要不要帮你把令郎请过来？” 他已经不耐烦了。 “不要！千万不要伤害我儿！” 黄忠终于停止了踱步，一把抓住他的手。 “汉升将军，你弄疼我了！” “对不起，对不起！” 黄忠赶紧松手，道歉。 “汉升将军，我家主人与你是朋友。 我也一向很敬重将军的为人，不敢让你为难。 但这是山魈军严将军的命令，我家主人也不敢违抗啊。” 被人拿住了软肋，即便是铮铮铁骨的黄忠也只能长叹一声，听从摆布。 “严将军的要求很简单，来年春暖花开之前请汉升将军按兵不动。不为难吧？” 黄忠楞了，他想过对方可能提出的各种高难度要求。 比如开城门投降，比如刺杀刘磐，等等。 可万万没想到，对方竟然只有这么简单的一个要求，本来他与刘磐的计划里也要等来年二月才出兵。 只要设法拖延一个月，就能让一家老小活命，又不算是背叛荆州。 哪有这样的好事？ “就这？”