治理——这么说恐怕不能让你明白，等以后再解释吧。”
“嗯……这么久没去上班，肯定已经被开除了。”
“然后是因为发病才丢了工作吗？”
“十七。”
“嗯……就是想呼吸点新鲜空气。”
院长说着，把放在中间石桌的雨伞挪到了自己脚旁。蔡绩忍不住朝着她的坐处张望了几眼，却没看见想象中应有的办公物品，只有屏幕闪烁的手机正搁在她的膝盖上。
“姑且算是在管理一些机构吧。”
出于礼貌和感谢，他想要尽力地对这片小小绿园赞美一番，可惜任凭怎么努力，张嘴时依然词穷。
护士摇摇头，好像也不怕他趁机逃跑。蔡绩只得一个人穿过水泥步道，踩上被八角金盘掩盖的卵石步道。中央庭院在高处看来既狭小又普通，走入其中后却曲折如迷宫。林木幽晦，小径蜿蜒，夜虫在黑暗中彼此应唱。偶尔有几盏灯笼草样式的草坪灯露出来，那橘黄色的微光也大半被蔓草遮盖了。他一边数着灯一边往前走，直到看见那座许多次从高处俯瞰过的竹棚。
“实岁吗？”
“……虚的。”
院长无言地摇头，过了一会儿说：“没有想到你这么小。”
“你呢？你也没有多大吧？”
“我已经二十七——不，算错了，现在是二十五岁。虽然还差不到一轮，也勉强可以算是你的长辈了。如果知道你还没有成年的话，应该换个稍微有经验的人来照顾你的。”
一听到这句话，蔡绩本能地抗拒起来。他立刻说：“我不需要照顾。”
院长仍然打量着他，似乎在考虑着是否要更换护士。想到自己好不容易才和花绳护士混熟，可能还要跟一个拿自己当小鬼看待的陌生人重新相处，他立刻把过往挣钱打工的社会阅历全抬了出来。他和小刍那样有家庭管照的小鬼不同，早就能料理自己了。如果不是碰上怪事，早就已经挣够了钱，自己开店做生意了——这条当然不符合事实，但反正院长也不会知道。
“你想做生意吗？是什么类型的？”
想起对方疑似是真正做生意的人，他也不敢随便乱说，只能谨慎地答道：“就是开个小店之类的。”
“是吗？等你康复以后，说不定确实可以呢。不过，要等这段观察期过了才行。”
听到对方没有嘲笑，反而把这件事当了真，他感到有些高兴。可是还不等他再说些什么，放在院长膝盖上的手机猛烈震动起来。她低头看了一眼，长长地叹了口气。
“抱歉，我要接个电话。你方便先回去吗？”
于是他忍住好奇离开了。才刚刚走出竹棚，身后就传来院长平静的声音：“你想被我活埋在废弃工厂里吗？”
一定是听错了。他一边想着，一边沿着小路飞快地往前走。走出庭院后，依然在望天发呆的护士把他送回了病房里。他看看她那双吓人的软绳般的手，竟然感到说不出的亲切。
下一个傍晚到来时，他还是去了庭院里，然而院长却不见踪影。接下来的几天里同样如此，他只是自己走进庭院，在空无一人的竹棚下坐一会儿，想想往事与未来，偶尔也会想院长的行踪。难道是因为他占了竹棚，所以她才不来这里了吗？也许上一次谈话时，她就已经对他的出现感到不便，所以才借接电话的由头表达意见？他胡思乱想着，但却没有一样有真正的把握。除了自己的继母，他几乎没有跟年长异性打交道的经验。
其实院长也不算比他大很多，家庭富裕，还非常漂亮，几乎是他在电影里才能看见的那种人了。然而奇怪的是，和她说话时他却总是意识不到这一点，也完全没有对异性的遐想。他觉得自己好像只是在跟小刍说话——也并不尽然，因为面对院长时，那个更不懂事的人成了他自己。他忍不住说自己的事，忍不住听从对方的要求，就像是小刍当初对自己那样。原来这就是对于年长伙伴的依恋之情。他想象着自己如果有一个哥哥或姐姐，或者至少是一个没有犯病的叔爷爷。想着想着，胸口就像被石堆压住那样沉闷。
就在这样的时候，院长从幽灯半掩的小径上悄然走来，灰紫色的罩衫上化着雨珠，布鞋上沾满泥浆，松散凌乱的盘发也半湿了。一股寒霜似的杀气笼罩在她脸上，乌青的眼眶内挤满了通红的血丝。蔡绩目瞪口呆地看着她走进竹棚，带着满身泥水坐下。她精疲力竭地支着脑袋，好半天才抬眼看了看他。
“今天感觉怎么样？”
“没什么奇怪的。”
“那么，想家了吗？”
“啊？”
“刚才看见你不太开心，是在想家吗？”
“没有……只是想起了一个以前的朋友。”
“要好的朋友吗？之前怎么不说？想联系的话就把号码给我。”
明明先前并不感到怎样难过，他回答时的声音却突然有点哽咽：“他已经……已经……”
“死了吗？”
“应、应该是。”
“到底是怎么回事？”
被她这样一问，他就忍不住说了起来。从认识小刍到汽修店被客人闹到关门，再到小刍失踪、他去寻找、旧船厂的怪事、自行车店里的奇怪客人