程小棠没发觉应寒的异常，开始准备离开前的事宜。 文承望吃了这么大的亏，宋观宇手下的若浮也不能继续留在聆音楼，正好可以跟他再做一笔置换的买卖。 栖云道长要去城里的柏阳观打声招呼，让老观主照看下留守月出观的玄诚道人。 谢玲花心疼女儿小小年纪又要奔波，明明是在做行善积德的好事，却要被那些心思不正的人迫害。 一边暗骂皇帝老不正经，一边给师徒俩准备行囊。 临时离开，程小棠的许多计划也要随之更改，尤其是跟萧昀舒约定好的部分。 她每旬会给萧昀舒写一封信，分享彼此的学业进度和生活趣事。信件交流虽然不如即时沟通方便，却别有一种延迟反馈的趣味。 当然，这是对程小棠而言。 萧昀舒对此很不满，原本只是回祖籍巡视田产，顺便收拾不懂事的亲戚、寻找下炭脉。拜信国公为师是意外，被困在常宁城更是前所未有的挫折。 所有人都说他天赋异禀，从未经历过战场的洗礼就能让一代名将全力以赴，假以时日必将青出于蓝而胜于蓝。 然而萧昀舒在意的并非输赢，而是赌注。 过去一年多时间，云州的炭脉已经可以小规模开采，他却还没有在沙盘演练中击败信国公。 赢不了师父，就不能离开常宁城。 当初程小棠极力建议萧昀舒拜师，后来也有些后悔。硬生生让悠闲自在的萧小侯爷过上了卯时起床练武，亥时复盘入睡，全年无休的苦日子。 信国公年近古稀才收到心仪的徒弟，恨不得将平生所学全都灌进消昀舒的脑袋里，比栖云道长严厉百倍。 萧昀舒在信中没有明说，字里行间都是委屈。 程小棠每每收到信，都要吭哧吭哧地琢磨些市面上没有的蜜饯糖果，送过去安慰备受压榨的小伙伴。 去年夏日太热，糖果在路上化成了一团。她为此特意挑选了一对信得过的小夫妻，教会他们做糖后，送到常宁城开了一家糖果铺子。 原本是让萧昀舒想吃随时能吃到，不用再等那么久。结果挑剔的小侯爷没吃多少，店铺买卖倒是日益红火起来。 如今常宁城、临安府、屿州三城中最受女子和孩童们喜爱的糖果铺子，都是程小棠的产业。 与胭脂铺力推的香皂不同，糖果铺子主要卖给普通百姓。在外人看来，利润低到根本养不起伙计，才没有引起大商户的注意。 眼下天气愈发炎热，不方便送糖去常宁城，程小棠翻阅了几本甜点书的前三章，整理可以复刻的夏日糖果，将配方和信放在一起寄给萧昀舒。 应寒接过沉甸甸的信，锐利的丹凤眼闪烁了下，“棠宝，这信，明日再寄可好？” 程小棠拍拍手，善解人意道：“当然可以呀。” “又不是什么要紧的事情，这几天太热了，也别让鸽子们太辛苦。” 应寒更心虚了，对上程小棠那双清澈透亮的大眼睛不由自主地透露出部分事实，小声道：“不是鸽子的原因。” 她现在只希望主子立即出现在宝塔赌坊，让惊喜提前来到。 事实上，莫琛向栖云道长提出为周九夫人剖腹取子的十日后，萧昀舒就踏上了回临安府的路上。 主要是常宁城方圆三百里的土匪窝都被端了，信国公一方面为徒弟的突飞猛进骄傲，一方面总觉得后脖颈凉飕飕的。 剿匪的速度越快，萧昀舒的眼神越冷。 来时看起来像是无悲无喜的佛门俗家弟子，短短一年时间下来，身上的杀气就浓重到宛如出鞘的利刃。 尤其是去年腊月二十五之后，谁都能看出萧昀舒的心情越来越差。 被皇帝钦点来掌管常宁城的知州，信国公的亲外孙裴松青在自家后院看到萧昀舒，都忍不住绕道走。 裴松青也不容易，既要收拾前任知州和通判留下的烂摊子，又要充当外祖父教徒弟的反面教材，时不时还得被周边的同僚上奏弹劾。 信国公拿盗匪给徒弟练手，萧昀舒用剿匪泄愤，效果显著，常宁城几乎达到了夜不闭户、路不拾遗的程度。 然而事情总有两面，为祸多年的匪患不会一朝一夕就消失，而是化整为零，流窜到其他州县。 此消彼长，其他州县的官员对常宁城难免生出怨气。 裴松青受管辖权限制，无法插手别州的防务，就是想帮忙对方还未必领情。无奈之下，他只好每日劝信国公不要固执己见，跟徒弟去江南水乡散散心也挺好。 信国公斥责了外孙好几回，才顺着台阶下来。