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——尼德兰的局势，就好像一锅慢慢加热的水，噗嘟噗嘟地翻花沸滚。盖子被顶得往上掀动一下，冒出一股热气，就稍微平静一点儿；盖子落下，接着积蓄热量……
和议会秘密商议之后，尼德兰的贵族们，一边从肯特王国购进治疗药剂、魔法装备，魔法卷轴，一边和教廷、王室斡旋：
尼德兰公爵派出了自己的弟弟，带领领地内大小贵族的代表，组织了一个两百多名贵族的请愿团。千里迢迢，跋涉到王都，去向王室和王国大主教请愿。
布洛林国王闭门不纳。开什么玩笑啊，他和王后刚刚新婚，每天寻欢作乐都来不及，哪里有空搭理这些？再说了，取悦王后，也是要钱的！
从新婚到现在，王后已经添了两套首饰了！一套黄金镶嵌珊瑚的，一套金银镶嵌祖母绿和钻石的。虽然王后贤惠简朴，首饰上的附魔只要了闪光术、除尘术和耐寒耐热，那也是钱啊！
还有出席小规模宴会和舞会的时候，那些发簪、臂钏、舞衣和羽扇……
叮叮当当，叮叮当当。尼德兰贵族团滞留王都，不断向王宫里送出各式各样的礼物。轻薄到可以穿过戒指的披肩，叠加五层仍然能看见肌肤的丝绸，毛皮像缎子一样闪亮的骏马……
不知不觉，礼物的总价值，已经超过了五万枚金币。上到王太后、国王、王后，下到御膳总管和王后宠爱的侍女，没有任何人，表达过一点点松口的意思。
至于大主教？
拜托，为教廷敛财，也是他的任务之一。没有钱，教廷怎么组织大军，讨伐肯特王国？怎么维护教廷的威严？
大军一动，人员，军械，马匹，粮草，神术物品，样样都要钱的！
尼德兰贵族们焦头烂额，走投无路。从五月，到六月，到七月，他们坐困愁城，唉声叹气：
“我的领地里又倒了十家手工作坊。”
“别提了，我的港口里，去年六月份进港一百多条商船，今年六十条都不到。——不能进港，进不到货，生意根本没法做了！”
“你的商船还能跑对面、跑莱茵王国，我这里呢？所有的熬糖作坊都关门了！这次过来送礼，我还把最后一点精白糖带上了……东西倒是收的利落，一句准话没有！”
“真不要脸！”
“不要脸！”
“我觉得，我们就是太要脸了……”
角落里幽幽地飘出一声叹息。刷的一下，所有人的目光都集中了过去：
说话的是布鲁斯男爵佩里·海耶斯，尼德兰有名的【商人男爵】。他的领地位于尼德兰腹地，除了盐碱地还是盐碱地，一年闹三次风暴潮，外加一次海水倒灌。
没有矿，没有特产，没有特色作坊。换成别的贵族，也许就躺平了。然而这位布鲁斯男爵还真拉得下脸，周边一家一家贵族，五百一千的敲门借贷。
凑一笔钱，租一条船，亲自跟船，拿贵族身份当免税证使唤，去省那一小笔一小笔的税金。攒到钱以后，又在领地努力修路、修房子、免去入境关税，招引四方商人——
这些商人到地方一看，路也有，港口也有，仓储也有，饮食也有。最神奇的是，风俗街一条连着一条，赌场一座连着一座，可以寻幽探胜，也可以邀请上门~~~
靠着种种一言难尽的手段，硬是把一个鸟不拉屎的小城，经营成了花团锦簇的尼德兰名城。
“你怎么看？”
威廉·奥兰治，尼德兰公爵的亲弟弟，沉声问道。布鲁斯男爵叹了口气：
“把我们逼到这份上，千里迢迢来求国王和教廷高抬贵手，已经丢足了脸面。他们既然想看我们蒙受耻辱，我们就索性丢一回脸给他们看，然后，把他们拖下水！”
“看谁更不要脸！”
三天以后，在王宫露台上挥动着丝绸小扇，和女伴娇声谈笑的布洛林王后，以及有资格进出王宫的贵族和仆役们，盯着王宫门口缓步行来的一队人，眼珠子都快掉了下来。
——这群人，大部分身材高大，脊梁挺直，步履之间稳定有力，一看就知道人均骑士起步。哪怕不看衣着打扮，就凭他们的气度，也没有人会误会：
这些人，绝对都是贵族。
前提是不看衣着打扮。
两百多人，以威廉·奥兰治为首，个个身穿披一片、挂一片，布满破洞和补丁，边缘丝丝缕缕散开的乞丐装。
每人手里拄个棍子，棍子上，挂着一个破破烂烂，乞丐用来装东西的麻袋。列队走到王宫门口，集体行礼，高喊：
“伟大的国王陛下，求求您可怜可怜尼德兰人吧……您忠实的尼德兰臣民，已经快要穷死了，都要被逼得讨饭了啊……”
“啊……”
王后用半透明的丝绸小扇捂住红唇，小声惊呼。他们在干什么？这群尼德兰人，到底是在干什么？
她在莱茵王国的时候，哪怕日常紧巴巴