这一日，玉柱来的时候，汤炳还在翰里院里，他便和往常一样，由婆子领着，去内院给周夫人问安。 周夫人端坐在炕上，身边站着一位头发花白的老嬷嬷，除此之外，再无旁人。 “学生玉柱，拜见师母大人。”玉柱很守规矩，绝不四下乱看，抱拳长揖到地，显得恭顺异常。 玉柱既然下定决心，要混入伪君子文人们的行列之中，礼数自然不敢怠慢丝毫。 周夫人满意的点头，虚抬右手，笑道：“你这孩子，说过多少次了，偏偏还是如此多礼，真是该打。” 嘿嘿，除非玉柱的脑袋被门夹了，才会把周夫人的假客套当了真。 “可曾用过早膳？”周夫人照例要关心一下玉柱的生活问题，扯一扯家常，让彼此的关系更加的亲密一些。 ‘回师母大人，学生在家里已经用过了早膳。临出门的时候，家父再三告诫学生，要听恩师大人和师母大人的话，不能淘气。”玉柱的回答，滴水不漏，把汤炳和周夫人捧得老高。 汤炳的官职虽然不值一提，周夫人的娘家，宁波周氏，却是一门三进士，享誉甚隆的书香门第。 只可惜，周夫人仅是苏州周氏的庶女而已，周家又子弟众多，并无多余的政治资源，照顾到汤炳的头上。 汤炳说是佟国维的门人，其实是，门人的门下罢了。佟家所掌握的政治资源，也不可能照顾到汤炳的头上。 如今，汤炳做了玉柱的老师，隆科多就算是冲儿子看，也必然会关照一下汤炳的前程。 偏偏，玉柱完全不像是佟家人，不仅不骄横跋扈，反而格外的有礼，谦逊异常。 汤炳私下里说过，玉柱取满洲进士，如同探囊取物一般。只是，字一般，名次就不好说了。 周夫人越看越爱，心里暗暗叹息不止，英俊异常又才华横溢的玉柱，若不是旗人，正好可以做她的女婿。 拉家常的流程，走了大半，玉柱仿佛刚想起来似的，拱手道：“听人说，詹事府左春坊左庶子，行为不谨，叫言官给参了。” 周夫人出身名门世家，本就是场面上的人，她一听就知道，这必是隆科多让玉柱带的话，想借了她的口，传给汤炳知道。 詹事府，名为东宫所属，其实是翰林词臣迁转的阶梯，并非是皇太子的僚属。 左庶子，正五品，乃是詹事府左春坊的主官。左庶子的手底下，管着不少人，比翰林院侍讲的实权，大得多。 众所周知，正五品的左右庶子，乃是翰林词臣们升迁的主要分水岭之一。过了正五品之后，迁转的速度，就会明显加快。 周夫人按捺住心中的狂喜，和颜悦色的说：“我是个妇道人家，哪里懂得那么多？” 玉柱点到为止，长揖告退，周夫人让身边的那位老嬷嬷，一直将他送出了二门外。 坐进汤炳专门安排的书房里，玉柱按照惯例，先温习了一遍昨日的功课，再专门练习审题和破题。 汤炳很有经验，他曾经说过，绝大部分考砸了的考生，都是栽在了审题不准的上头。 审题不准，破题必然有误，笃定是名落孙山。 所以，汤炳最近只是安排玉柱，专心致志的提高审题的能力。饭，总要一口一口的吃，绝对不能心急。 时近中午，吴江提来食盒，将饭菜摆到了桌上。用罢午膳后，略坐片刻，玉柱照例在前院溜弯消食。 汤家，远不如佟家富贵，前院并不大。玉柱背着手，绕着回廊，慢慢的踱步。 忽然，玉柱听见女子的说话声。 “姑娘，这桃花开的正盛，不如取一些，做桃花饼吧？” “你个馋嘴的小蹄子，就知道吃。” “嘻嘻，奴婢虽然贪吃，却从不睡懒觉。” “死丫头，你还得意上了。” 回廊的前边，是一扇石网隔出来的石窗，可以看到一点内院的光景。 非礼勿视的男女大防，在汉臣之中，视若天堑，绝对不能逾越。 玉柱没有任何的迟疑，掉头就走。就算没有满汉不通婚的规矩，他也绝对不想和恩师的女儿，有任何的瓜葛。 汤灵珊，故意在此地守着，就是想看看玉柱。谁曾想，她在桃树下，站了半晌，始终不见玉柱的人影。 周夫人歇了午觉起来，乳娘张嬷嬷一边帮她梳头，一边小声禀道：“咱们姑娘在内院里赏桃花，玉二爷隔着老远，就转身走了，倒也是个极知礼的后生。” 疏不间亲！ 原本，张嬷嬷也不想多事。可是，她协助周夫人，总管内院的庶务。职责所在，如果坐视不管的话，她将来必定没有好下场。 周夫人看似性子宽和，实际上，是个心狠手辣的女人。若是汤家的嫡女和外男纠缠不清，牵扯出了丑闻，就算张嬷嬷是周夫人的乳娘，也逃不过杖毙或急病暴亡的厄运。 周夫人还在娘家的时候，因是不受宠的庶女，早早的学会了察言观色，听话听音的本事。 听懂了张嬷嬷的弦外音后，周夫人气得浑身发抖，拍案而起，怒不可遏的说：“好好的姑娘，都叫那起子贱坯奴才秧子给带坏了。去，叫人把姑娘身边的贴身大丫头都绑了，先关到柴房里去，饿三天，再狠狠的打。” “是。”周夫人盛怒之下，张嬷嬷不敢多说半句废话，低着头就出去叫人了。 汤家的后院，陡然起了滔天的风波，光是杖毙的丫头就有四个之多。至于，被灌了哑药，远远发卖出去的丫头婆子，就更多了。 玉柱对此一无所知。直到半个月后，偶然中听汤府的婆子们嚼舌头，他才知道，汤炳的母亲病了，汤家的姑娘被送去了老家，替父侍疾。 这一日，汤炳正在书房里，给玉柱讲解贡院里的奥妙。 “顺天府的院试和乡试，都在