神树村。 已经到了年下，家家户户都在筹备过年。 搁往年，神树村进入腊月就该热闹起来，采买年货，赶集逛庙会。 但今年却显得有点冷清。 因为去边境运送粮食的白大壮等人还没有回来。 神树村基本上各家各户都有人跟着白大壮去边境，每天都朝白家打听自家儿子/丈夫啥时候能够回来。 人不回来，总是悬着一桩心事，就怕他们在边境出个意外。 “快回来了。” “肯定没事的。” “放心吧，年前肯定能赶回来。” 白老太太等人每天都回答同样的话。 算算日子也该回来了，可是一直都等不到人，白家人也开始急了。 “小圆宝，你大哥他们不会有啥事吧？”白老太太私下忧心忡忡的问小福圆。 “大哥他们肯定会没事的。”小福圆肯定的说道。 “那他们还能回家过年吗？”白老太太继续问道。 小福圆不说话了。 她也不清楚大哥他们能否回家过年呀，她只能保证大哥一行人的平安。 白老太太心下一惊问不出更多的话来。 得，自家孙子八成在年前赶不回来了。 这消息该咋给村里人说呢，大家岂不是得炸。 要知道过年团圆对于这片土地上的人而言，是头等重要的大事。 一年的辛苦，就期盼一家子在一起过个好年。 别说其他人了，就白老太太个人而言，孙子不能回家过年，她满心都不是滋味，总觉得是一种遗憾。 白老太太私下给甄氏吐露过心声。 甄氏同样担心白大壮一行人，她关注的不是他们能否在年前顺利回家。 她担心的是边境的战火会让白大壮等人卷入。 甄氏到底从小在京城侯门长大，哪怕在神树村当了三十年农妇，依然能够通过一些小事敏锐的感觉到时局的变化。 就比如白大壮等人迟迟不归，她有一种预感，边境只怕爆发了大的战争堵死了白大壮等人回乡的路。 距离年越近，甄氏对事情的看法愈坚定。 她十分心焦，只给白木板吐露过自己的揣测，却不敢透露给白老太太和谢春桃等人，就怕她们忧思过重。 好在白家老三白三壮从南洋顺利回来了。 这一消息不仅白家人振奋，村里其他人家同样高兴。 毕竟村里不少人家的男丁，都跟着白三壮的船当伙计，能够在年前回来令大家都很高兴。 一来赚到了银子，二来可以春节团聚。 他们的顺利返乡冲刷了白大壮等人没有回来的担忧。 白三壮这次下南洋不比第一次，对南洋的路线十分熟悉，和当地岛民打起交道更加顺畅，这一趟出乎意料的顺利。 自然赚了大笔银子回来。 这一趟回来后，白大壮深感淮城还是太小，他打算来年春天将商业版图扩展到京城去。 “……三哥回家了，二郎马上也要放假回家了。四哥已经到了京城，大哥二哥五哥要是能够回家就好了。”小福圆被白三壮抱在怀里，掰着手指头说道。 只是大哥二哥和五哥到底什么时候才能回来呢？ 她昨天夜里又做梦了，梦到火和血，嘶鸣的战马，飘落的大雪…… 被梦惊醒后，她祈祷大哥二哥五哥等人一定要平平安安的。 “眼看年下了，你大哥他们还没有回来，我明日打算去淮城刘大人那里打听打听，看看边境是不是起战火了。” 三儿子带着大笔银子顺利回家，白木板心情大好。 他想起甄氏这几日私下对边境情况的分析，他一直想去淮城打听情况。考虑到家里没有成年男丁，他不放心留一家子女眷在家里，就没有去。 现在三儿子回来了，家里有成年男丁顶着，他打算去一趟淮城。 除了要打听边境的情况，主要是给闺女和媳妇以及老娘打首饰。 过年了，都要穿戴一新才好。 尤其是闺女脖子上的金项圈该炸一炸了。 尽管闺女不缺首饰，就连淮城最大的翡翠阁都是她的了。但白木板还是决定要给闺女置办几套，那也代表他的心意么不是。 第二天天空又飘起了雪。 白木板刚套好车，赵村长就跑来了。