此番辽西送来上京、献给魏炁的美人, 共有十一名。
沉沉没把自己算在里头——当然，她这个“外来户”，一时之间, 本也是融不进去的。
感受到空气中有意无意散发出的排斥意味, 她索性只蜷缩于马车一角, 静静听着这些女子间的对话。
很快，她便发现, 最开始给她塞匕首的那美貌少女，似乎唯独与旁边一个姓宋的姑娘相熟, 一口一个“宋姐姐”的叫得亲热。
除此外，另外九人, 却都几乎不怎么说话。
虽说也会哭, 但那眼泪与哀容, 与旁边“嘤嘤嘤”个不停的小美人相比, 显然少了几分害怕与恐惧, 多了几分……说不清道不明的，坚定？
沉沉心中莫名升起一股不祥之感。
思前想后, 在被宫人驱赶着下车查验身份前，她一咬牙, 终是上前拽住那哭肿眼的小美人。
“姑娘。”
沉沉低声道：“把刀扔下罢。”
“为什么？”小美人一脸不解。
“别问那么多……一时半会儿也解释不清, 就听我的吧。”
前头只剩下两个人，眼见得就要叫到她们, 沉沉怕来不及，慌忙把自己那把匕首往马车褥子底下一塞，又劈手来夺小美人藏在腰间的那把。
无奈，手还没碰到，却被一旁看清全程的宋姑娘一把拍开。
“你这是干什么。”宋姑娘美目含霜, 拦在了哭啼啼的小美人面前。
“我——”
“你愿意受那苦头，你便去受，莫拦着我们给自己一个痛快！”
话落。
也不管沉沉脸上表情诧异，她已径直伸过手来、将小美人推搡间略显凌乱的前襟整理好，两人一前一后，先沉沉一步下了马车。
这……是不是就叫，好言难劝该死的鬼？
沉沉目送一人背影淹入人群，愣了半晌。
末了，终是叹息一声，跟在后头下了车去。
……
加她在内的十一名女子，虽说名义上是辽西送来上京求和的“美人”，但以两方早已剑拔弩张、暗自较劲的关系而论，可想而知，她们也绝不可能受到什么礼遇。
说得不好听点，不过是些，自己的命都做不得主的玩物罢了。
“各位若是识相、聪明些的，但听我陈嬷一言。”
“在这宫中，凡事少看，少问，慎言。从前在宫外，你们过得什么日子，是千金小姐抑或为奴为婢，咱不管；但从今日起，若有行差踏错，看了不该看的东西，说了不该说的话，惹了贵人生气——可得小心你们脖子上顶的这颗脑袋！”
负责安置她们的那位“陈嬷”，居高临下望来的眼神，沉沉更再熟悉不过：
昔年谢家满门被抄、阖府女眷没入掖庭，她们如牲口一般任人挑选时，袁舜看自己的眼神，亦是这般。
砧上鱼肉，任人宰割。
只不过，这回“进宫”之初，沉沉尚且抱有一丝希望，心说魏弃如今到底也是一国之君，哪来那么多功夫应付几个毫无威胁的辽西美人？顶多是让这个陈嬷领着、把人往后宫里一扔罢了。
而十六娘的容貌，在时人崇尚的“白瘦美”中，只独独占了一个“白”。放在人群里、或还能因高挑白净有些存在感，可放在一群美人里头，便有些不够看了。
她巴不得这嬷嬷嫌弃，最好把她随便找个地方安置了，一天不被想起，她就多一天能仔细想想，之后的路该怎么走——
当然。
沉沉叹了口气。
她是不打算和魏弃“相认”的。
且不说她如今的容貌身形，与昔年的谢沉沉实在大相径庭，以她对魏弃的了解，倘若她顶着这副壳子冲上去说“我是沉沉”，大抵立刻就被拖去砍头……呃，还有很大可能命丧当场。他要杀她，不过就是一伸手的事。
更别说，哪怕再退一万步讲。
沉沉低着头，眼神望向脚下的青石砖；
跟着嬷嬷身后一路直行，目光又不觉投向头顶那斑斓流光的琉璃瓦，四面红墙，说不出来的庄肃与威严。
这里，是上京皇宫。
是她无数噩梦的开始，诸般美梦的结束。
她对这里的一切都再熟悉不过，这里的每一面宫墙，甬道，昔年她做小宫女时，都曾或多或少地走过。
可她仍然不喜欢这座皇宫。
不喜欢血浸青砖的杀戮，不喜欢帝王之侧、伴君如伴虎的心惊难宁，不喜欢本不同路、南辕北辙的两个人，却阴差阳错走到一起，又在痛苦中磋磨、拼命磨平自己的棱角却仍是无所得的结果。
上天给她机会做十六娘，重活一回。
她或许仍会忍不住思念那些没来得及告别的故人，想起过去遗憾或伤情的旧事，却……沉沉想，她却再不打算，重蹈覆辙地，以飞蛾之身扑向烛火了。
哪怕魏弃现在拥有一切——无上的皇权也好，征伐天下的霸图也罢。
可，她想得到的，从始至终，却只有俗世的安稳。她不会再用他给不了的东西，绊住他的脚步。
有缘无分的事，从前尽了力，尽了情，也就够了。
思及此，她将