魏历开元二十四年春, 三皇子骁出使辽西，七皇子治随行。
九皇子炁奉上命，彻查北疆贪腐案, 诛灭涉案朝臣二十余名, 手段雷厉风行，共缴黄金十一万三千，银五十万两, 珍宝若干, 皆收归国库。
然其铁面无情，公而忘私，凡涉事者，三族皆灭，终致世家怨声载道。击鼓鸣冤者，以死明志者，数不胜数。
二月末, 徐家孤女不顾地冻天寒，着单衣缟素，三跪九叩，自城外五里入京面圣, 血浸青砖，以此陈情。
帝动容，闭九皇子炁于宫，静思己过, 修养心性。大皇子晟素有贤名, 受朝臣推举，主持大理寺誊写卷宗，惩恶扬善, 以彰上意。
至此，北疆贪腐一案落下帷幕。
魏弃在被“关禁闭”前的几日，做的最后一件“大事”，是替谢沉沉给早产得子的谢婉茹，送去了一封家书。
只不过，喜得麟儿，毕竟是件喜事。她虽受困宫中，亦不能只送几页纸去。
思前想后，索性托他将她嫁妆里的两对金耳环同一只金镯子送去金铺熔了，重新打成一只足有手巴掌大的、沉甸甸的长命金锁。
美其名曰“我也是做姨母的人了，给孩子添点心意是应该的。”
听她说得一本正经，魏弃便也没有拦她。
只是，身为“姨父”，亲自送礼过去时，他又额外在盒中添了五百两银票和一包碎银子。
而为什么这么送，个中道理亦很简单
在他看来，那早产儿虽生来体弱，可毕竟是魏晟长子，绝不会被亏待。不必旁人关心，也能活得很好。
倒是自己那位长嫂善妒的名声在外，谢沉沉那堂姐在大皇子府上过的日子，想必，就没有那么松快了。
魏弃登门拜访，礼物装在雕花盒中，由魏晟代为转交。
看清那礼单上写的礼为何物，魏晟脸上笑容却微一收敛，转而眉头紧蹙。
放在寻常人家，这长命金锁与银票自算得重礼。
放在皇室，却是既俗套，又入不得眼的寒碜了。
“单论私库，我手头并不宽裕，不过是个困在朝华宫多年的废人罢了，哪里有什么多余银钱花用大哥理应清楚。”
而魏弃看在眼中，亦适时开口，淡淡提醒道“金锁虽俗，总归意在祝福，至于旁的物什，为何要送，自然是因为缺。为什么缺，大哥应当更清楚。”
忽略顾叔不提，魏弃的私库在众皇子中，确实是最穷的。
本就“穷”，遑论这半年来，上京城中的几处粥棚，抚民所需的费用，除却在收缴的库银中挪用部分外，剩余的银钱所需，大都出自他的私库。
魏晟当然清楚。
可越是清楚，他反倒越发觉得眼前的幼弟深不可测，话有所指。
从前那个与世无争、颇让人心生怜悯的九弟，他想，终究也成了如今这般汲汲于名、不可一世之人。
难道连他的家事都要来插上一脚么
思及此，魏晟说话的语气更不免重了些“婉茹未出阁前，确与那谢氏有堂姊妹之情。可说到底，她如今已嫁我为妇，她的事，阿宜自会关心，不劳九弟费神，”他说，“而且，真要说她这一胎，唯独有一次险些动了胎气，还是那日在朝华宫的事。那时，我也未曾咄咄逼人、穷究是谁的过错。”
“嗯”
魏弃闻言，冷不丁笑了。
那笑却只浅浅在面皮上停留一瞬。
分明是笑着的，眼底却如寒芒淬冷，他温声问“所以，大哥是在怪我”
“我并无此意，只是想告诉你，也请你转告谢氏，阿宜待婉茹很好，”魏晟说，“世间，向来只有出嫁从夫，没有出嫁从妹的道理，她如今已有了倚仗，日子只会越过越好。”
“阿宜亦并非善妒之人，只是入我府上，如若心思太重，恐令家宅不宁，是以，有意敲打一二罢了。这概都是她掌家的法子，我无意干涉，但无论如何，婉茹如今毕竟为我诞下麟儿，日后，我自会护她周全。”
“若然如此，那自然好，”魏弃笑道，“今日，原是我说多了。”
“”
魏晟原本还有一肚子的长篇大论要说。
见他一反常态、一副乖乖受教的表情，心口那股缠绕不去的郁气却不由地散去些许，脸色亦逐渐和缓下来。
顿了顿，又低声道“阿毗，我知你没有坏心。你我与三郎、七郎，还有小十都不同，”魏晟说，“我素来觉得，你我之间，从小到大，无论处境抑或心性，都是最像的。几个弟弟里，我最疼的也是你。政见不合，是外头的事，关起门来，我们永远是一家人。切莫因些小事，伤了兄弟间的和气。”
“方才是我话重了些，”他说，“劳你走这一趟，实是有心，我这便叫管家将东西送去东院，日后，待婉茹身子好些，定当让她上门道谢，也好与那谢氏再重叙姐妹情谊。”