“小友你能有今日, 我老钱真心为你高兴，来，满饮此杯，往后山高水长, 望小友扶摇直上。”
“哪里, 小弟还没多谢兄长这一年对我阿母一家的照顾。”
“小友莫要再说这般见外的话, 你我乃至交好友, 兄长做这些事不是应该的嘛。”
“好，小弟敬兄长一杯。”
秋东笑的畅快，他和钱老板相处是真轻松。
谁能想到这个外表看似精明的胖子，内里还有如此至纯的一面？和秋东相交就图一个性情相投, 为了知己, 心甘情愿付出。
可以说钱老板是秋东在奇州城唯一的朋友。
两人畅饮半晌, 各自醉醺醺的被家人带回去。
秋东一觉醒来后心境澄明, 奇州城之行让他彻底放下羁绊, 安心前往京城。
而钱老板宿醉醒来后还有点心虚, 生怕夫人拧着他的耳朵教训他：
“也不看看你都多大年纪了的人了，还学小郎君动不动就牛饮, 喝出事了叫我们孤儿寡母可怎么办？”
结果这回钱夫人非但没拧他耳朵，还笑盈盈的亲手伺候他梳洗，温言软语, 细致小意，简直跟换了个人似的。
钱老板非但没感动, 反倒心里一个哆嗦：
“你别, 有事好好说成不？想要东街的珍珠项链还是西街的胭脂水粉，我想办法给你买还不成吗？”
钱夫人从袖中拿出一物，娇嗔道：
“老爷想哪里去了, 瞧瞧这是什么？是并州书院的入学举荐信哪！咱家阿文一直苦于没门路找不到好先生，这下可好。蓝公子今早特意叫人送来的，我这就给阿文收拾行李，叫他尽快入学！”
钱老板一眼便知是怎么回事，颇有几分傲娇道：
“这下还怀疑我和小友之间的交情不？”
这头钱夫人对秋东感恩戴德，再也不怀疑他跟钱老板之间的友情。
但另一头的并州城内，一觉醒来发现秋东不见了的夏成高，深深怀疑他跟秋东的同窗之情，两人之间互相欣赏，共同进步的情谊都是假的。
他很闹心，即便是如愿在乡试中得了解元，于鹿鸣宴上大放异彩，得了主考官翰林学士的青睐也未能让他高兴两分。
于是他匆匆收拾行李，包袱款款出门，打算上京城守株待兔，亲眼瞅瞅秋东葫芦里卖的什么药，就不信京城还能找到比他更好的对手。
哼！
然而秋东只会用事实教夏成高做人。
在接下来的会试以及殿试中，秋东成绩一骑绝尘，遥遥领先，得到考官和陛下的赞赏，被陛下钦点为状元郎。
跨马游街，春风得意，风头无两，游街的短短半个时辰内，收到的绣帕荷包够往后十年之用。
而夏成高，堪堪得了个传胪，也就是第四。
孩子直接被打击傻了，向来“老子天下第一”之人，忽然给来这么一下子，直到游街结束回到小夏大人家中还没回过魂儿。
瞧小夏大人和秋东二人欢欢喜喜同桌而食，庆祝状元郎的诞生，夏成高整个人都不好了，悲愤道：
“还有人在乎我的感受吗？”
“当然有，若不然我和表哥这会儿早叫人在门口放炮仗，摆流水席，昭告亲朋好友大肆庆祝，哪里会这般克制？”
秋东笑眯眯给自个儿斟满酒杯。
夏成高一噎，气呼呼坐在两人对面，抢过酒壶仰头灌了一大口，瞬间晕乎乎：
“我输给你也就算了，竟然还输给另两人，我不相信！”
秋东和小夏大人对视一眼，双双摆出“这小子还没想通”的不可思议表情。
“知道我为什么一定要考第一吗？”
秋东坐直身子，摆出一副严肃表情。
“不就是想羞辱我，让我忆起往日在你面前自视甚高洋洋得意的场景羞愤欲死吗？我告诉你，我才不会让你得逞呢！”
秋东连连摇头，满脸的“孺子不可教”：
“是因为我没把握考第二。”
在夏成高反驳前，秋东直接将正确答案送到他面前：
“朝廷举才到了殿试这一步，已经不单单追求学问上的公平，因为众学子的能力相差无几。而学子的身世背景，各自身后的利益集团，全都是需要考量在内的东西。
三大书院互不相让，在朝堂上势力错综复杂，此消彼长，注定了前三甲是各方势力排排坐分果果的下场。既然前三甲只能有一个并州书院出身的学子，我当然得拿第一才把稳。”
但凡他实力第二，夏成高第一，他就与前三甲无缘。同理，夏成高也是。
夏成高如遭雷击。
一直活在象牙塔里单纯的孩子，完全想不到学问上的事也会牵扯到这么肮脏的算计。
秋东虽然答应了老爷子给这小子一点来自社会的教育，但也没想过把人教傻，还是劝了一句：
“其实到了入仕这一步，对咱们这样出生的人来说，殿试名次反倒是最不紧要的，即便是排在末位的进士，照样能得到心仪的职位。”
话虽然这样讲，但对夏成高的打击还是挺大，眼看他失魂落魄的离开，小夏大人摇头：
“让他去，若过不