口，不吃烂杏一筐所以，芳华居不是规模最大的，但不显山不露水的，着实赚钱。
还有那江南和东南来的上好衣料，如缂丝、锦缎、雕花天鹅绒、哆嗦呢、各种花边、绒花等；多种多样的化妆物品等，齐侧妃看得都极有兴致。见齐侧妃这是笔大生意，菊华管事又邀请她去后院小坐，那才是芳华居招待贵客的地方。
齐侧妃转了一圈，最后选择了在那潇湘馆歇息，那里翠竹青青，流水潺潺，看上去很是幽静。惬意地坐在雅致的院子里，齐侧妃悠闲地品着香茗，看着菊华带人把她看中的物品全送了来，放在旁边的长桌上一一给她展示，介绍。
菊华很会说话，齐侧妃不知不觉中就消磨了一下午的时光，最后，买了下几大盒子的首饰、衣料、口脂香囊等回府。
“啧啧，”忠顺王看了一眼面前的一堆东西，听着嬷嬷报上的价钱，也不禁惊叹了两声，不过，他又看了看，发现那些东西的确不错，也算物有所值。
齐侧妃也不敢耽搁正事，把芳华居的情形仔细打听了一番。京城贵妇人们不但在芳华居大把花银子，那也是她们定期散心交际的所在。而且，大家约定俗成一般，文臣的女眷、勋贵的女眷和家中有钱，但没有官爵之家的女眷，都在各自固定的时间聚会，顺带着买下许多东西来。齐侧妃去的那日不是她们聚会的日子，不然，芳华居是极热闹繁忙的，菊华管事也没那么多时间来专门招待她。
忠顺王府的长史估算了芳华居一年的收益，忠顺王吸了口凉气，如果那些勋贵宗室们都能像薛淞一般生财有道，那皇兄催还欠银的差事也不至于那么难办了他没有窥觊皇位的心思，只想辅佐着忠孝王，自己也能过快意富贵日子便好。
薛淞是个有本事的人啊一向不羁小节的忠顺王对薛淞的兴趣更浓了，便索性找到了薛淞，直接和他叙话起来。
忠顺王不摆架子，人也挺平易的，薛淞来到京城为官后，身份就自不同，座师吴尚书又愿意提携他，可谓往来无白丁，在现代社会里受到的熏陶，薛淞骨子里可从来没有奴性，他向上位者低头，给皇帝行礼，那是迫不得已的，他并不认为那些人就理所当然地比自己高贵。
两人竟然说得挺投缘的，忠顺王在皇室里也是特立独行的存在，不愿受拘束，喜欢享受生活，对朝政兴趣不大。这样，永明帝反而对忠顺王很放心，对他的放纵不羁暗中纵然，朝廷中有些御史看不惯要弹劾他，永明帝也是睁一只眼闭一只眼的。
忠顺王知道薛淞是金陵人氏，兴致勃勃地和薛淞谈起江南的昆曲，江南的山水风俗、江南的繁华等等，说着，话题就转到了芳华居上。芳华居的收益连他这个皇子也挺动心的，忠顺王过得潇洒，府上的开销也是不小的。
他手中没什么实权，皇兄又爱惜羽毛，不愿滥收旁人的孝敬。他们兄弟俩只有开府时应得的田庄、银钱和父皇的赏赐，忠顺王就琢磨着要寻些财路，自己过得舒坦些，也能帮着皇兄笼络些人，水至清则无鱼，人至察则无徒么，皇兄如今也是醒悟过来了。
薛淞心念一动，便也顺势谈起了海贸来。他自己人微言轻，忠孝王未必会听信。但忠顺王爷动心运作起来，如果效果好，忠孝王自然就会重视。
薛淞毫不藏私，讲述起了海贸的详细情形。南洋离华夏比较近的地方还没有被西方人殖民，南洋的国家实力和生产力水平相距华夏甚远，但因地势、气候得天独厚，百姓很容易生活下去，因此也比不得华夏之民勤劳耐苦。
那里盛产各种宝石、香料，粮食也常年充足，而且价格很低廉。他们对中原的丝绸、茶叶、瓷器和奢侈品很是喜欢，铁器等工具也很欢迎。与南洋贸易，只要能打通了商路，那后面运作起来还是不难的。
小臣的家族并无特别深厚的根基，那海贸生意也经营得不错。大周比薛家强的人家多着呢，小臣不过是占了个胆子大些，对海外比旁人了解得深些的缘故。
忠顺王被激起了好奇心“哦，那是何故”
“小臣少年时有幸遇到一位云游天下的高人，他学识渊博，见多识广，南洋的情形就是他告诉小臣的。当时小臣与之十分投缘，他还勉励小臣不要囿于一地，有机会去看看这大千世界。”薛淞叹息道“不过，父母在，不远游，小臣只能在心中向往一下了”
“但南洋如此落后又富庶，正好与华夏互补，这海贸生意开展起来，对双方都是极有利的。”薛淞忽然心中一动，他一直在让谢平留意高产的红薯有没有在南洋出现，但薛家商号的力量毕竟是有限的，未必能及时打探到消息。
就是找到了红薯，那最初的口味可没有后世那么甘甜可口，还要精心培育，在各地试着种植，这都需要投入大量的时间和精力。如果忠顺、忠孝王能对之感兴趣，那想必可以事半功倍。
薛淞虽然没那么心怀天下，但在力所能及的范围内，他还是想为百姓做些好事的。他记得，明朝中后期天灾人祸不少，运气不好，正进入了寒冷的小冰河时期，百姓吃不上饭，明朝最后灭亡，