转眼就到了乡试下场的日子, 薛家人为薛淞做了详尽的准备，一大包糕饼饽饽，有荤有素, 被仔细地切成了两半, 以备差役查看；一大瓶笋子、虾皮、各色菇类、肉干，用大酱炮制焙干了的好食料, 舀出一团来，就能立刻拿滚水冲出一碗热汤来补充营养；还有非常好用的笔墨、油灯等用具, 再无缺漏的。
大家都殷殷地嘱咐了薛淞许多话语，一直把他送到大门口, 小厮们把考篮拎上马车。薛淞这一个多月里，也都在埋头读书, 做最后的冲刺，外表尽管表现得得淡定自若, 心中还是有些七上八下的。此刻要上考场了, 精神倒是松弛了下来。
他挥挥手, 和家人作别，就径自上了马车，往着贡院而去了。
王秀云带着薛蟠，跟着薛霖也来送行。这个小叔子聪明敏锐，生性洒脱，又好相处，在她心中印象不坏。更要紧的是薛淞读书上有天分, 她也希望自己的儿子能沾一沾那文气, 日后有大出息。薛家虽富，但论起贵来，还是要差这贾家和王家好几等的。不说旁的, 这辈子她要想穿上凤冠霞帔，是指望不了薛霖的，怕只有盼望母以子贵了
薛蟠一大早就被乳母弄醒了，这会子困劲儿上来了，依偎在乳母的怀里睡得很香。
“这孩子，真是憨吃憨睡的，竟是极好养活的。听说夫君小时候也是身体很康健，蟠儿这点上可是随了夫君。”王秀云摸了摸薛蟠的脸，笑着对薛霖道。
见薛霖面色有些沉凝，王秀云想着他是在为薛淞担忧，温声安慰道:“夫君，你不用担心，淞弟学问很好，人又灵气，秀才一考就中，这乡试也必能如愿。日后，你们兄弟两人一人掌管家业，一人在官场上出人头地，那可是极好的安排”
薛霖听了妻子这话，想了一想，心中倏地一松，释然地笑道“你说得是，我们兄弟相辅相成，才是圆满”
在父亲的安排中，薛淞是要走仕途的，和自己并非一路人，那么自己还计较那些微末小节做什么弟弟日后做得官越大，对自己和薛家越是有好处的。这个弟弟自小就比自己有灵气，走仕途需要有心机，那正合适；但自己比他勤勉耐心，能屈能伸，这点薛淞就做不到。
望了望正在酣睡的薛蟠，薛霖心中想着你这个小子运气真好，日后有身为武勋的舅舅，还会有个做文官的叔父，父族母族都有依靠。有他们护驾保航，只要你自己不肆意惹是生非，哪怕天资平常些，这辈子都会一帆风顺的了
科举尽管被后人抨击得厉害，说这是扼杀人性，僵化人的思维，徒耗年华，但在这个时代来看，还不失为最公平先进的一种制度。这就是寒门学子们的龙门
只要跳了过去，就能改变自己和家族的命运，朝为田舍郎，暮登天子堂，即使不能进入最上等的阶层，也能从此生活无忧，得到中等的富贵了。想想范进中举的故事，薛淞就能理解了这时代读书人对科举的执念了。
在贡院门前，众多读书人此时面色忐忑地排队等候着进场。守门的军士仔细地挨个搜身，头发、腋下，身体各处，甚至连私密的地方也不放过。而平素里清高傲气，对兵士们都不屑于正眼相看的读书人却没有半点反抗的意思，都温顺地任由着兵士们动作。
薛淞摇了摇头，真正是世人都晓神仙好惟有功名忘不了啊
院试时还不觉得如何，这乡试真的让薛淞吃尽了苦头，哪怕听别人说过，但之前却是没有切实感受。两辈子加起来，薛淞也没过过这样的日子，比较起来，前世的高考的条件就显得多么的优越啊薛淞在考号里几既觉着时间紧张，又觉得是度日如年。
九天后，薛淞脚步虚浮地走出考场，面色苍白，浑身散发着酸臭的气味，出了门，就被等候已久的薛家下人半搀半扶着上了马车。
回到薛府，薛淞也没精神说话，有气无力地招呼了一声。家中早安排下了好克化的细粥和小菜，他吃了两碗补粥垫了垫肚子。下人们早抬来了浴桶和热水。薛淞立刻就脱了衣裳，泡在热水里，用香胰子狠狠地洗了一把澡。热水中还加了药草，带着一股清冽的药香，驱散了身上的异味，也解了他身体的疲乏。
把身体和头发彻底地清洗干净之后，薛淞倒头就睡下了，实在是觉得身心疲惫极了。高床软枕，这一觉从头天中午直睡到了第二天下午，薛淞才醒过来，恢复了精神和体力，他这才走到了花厅，和家人一起说话。
薛老爷不敢问起考试的事情，怕薛淞考得不很顺利，徒然让他心中烦恼。他只说过几日，家中人准备去栖霞寺上香，给寺里捐一笔香油银子，保佑阖家大小平安如意。
薛淞本对这些法事不太上心，此时却也诚心诚意地要去点上一炷香了。但愿佛祖有灵，保佑自己一举得中吧。
这乡试他可不想再遭一回罪了，光是在这暑气还未消退时，九天九夜不能洗浴就足够折磨人的了，身上的汗湿黏腻，夹杂着狭小空间里中众人身上的汗酸气，考号里马桶和不远处茅房里飘来的臭味，就呕得他毫无胃口，但为了保持体力，只得勉强着