在京都北地，“荷诞”并不是什么大节日，只有一些雅好风雅的士大夫家方才正经过，不是什么大日子，但是在江南却是不同，江南是水乡泽国，荷池遍布的地儿，又素来是风雅之地，荷诞却是最为热闹的，每年六月廿四，便是寻常百姓家也是倾城而出，白日里泛舟赏荷，晚间燃灯祈福，靡沸终日。甚至于持数万钱无所得舟，士女以鞵靸不至为耻。
世家大族的小姐太太自然不会同普通百姓一般挤得人山人海的，时年或是提前定下湖中画舫，在上头萧鼓齐兴，或是载酒湖上、或是吟诗作画。且大富之家颇有几家在湖旁有园子，在园子里又见另一头岸上百姓的热闹，又不会被打搅了去。
江南甄家既然能有接驾四次的体面，园子自然是顶顶好的，其余盐商官家等等虽也不差，到底没有甄家体面。何况贾家和甄家多年老亲十分亲密，无论是贾敏还是王熙凤都不会拒了此事去。自是应了此事，只待过几日去凑那热闹。
林如海为官多年自有一份处世之道，虽盐政一道儿颇为复杂，倒也没有不应手之处。贾琏上任二日，上峰同僚知他出身不凡，贾家还在金陵护官符上头，自不敢为难他。贾琏又是跑惯了庶务的，公务上虽有几分不熟，但是却是极会做人的。出身好却没有眼高于顶极好处的，又舍得舍出钱财请客。加之正如前文所言，时年捐官之风盛行，江南人杰地灵，捐官的不多吗，到底还是有那么几个的，倒也见怪不怪。便是有一二清高的瞧不上，碍于贾家之势也不如何与他为难。
贾琏没几日便混得风生水起，同知负责分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。贾琏托了林如海的洪福，被安排去作司盐运使的佐官同知，掌分司产盐处所，辅助盐运使与盐法道管理盐政。乐得贾琏眉开眼笑，盐务好啊，盐政重利，便是丁点儿的小官明面上手里都收礼收的手抽筋。何况盐务上的主官无一不是天子心腹，虽自己如今不过是个听命办事的虾米，但是上峰简在帝心，对他来说自然有无限好处。盐课是朝廷的重要财政来源，若是太平丰年，盐商有朝廷“加息”，倒是过得悠哉富足。偏生这些年天灾征战不断，国库自是缺钱的时候，莫说“加息”，浮费倒是愈发重了。因此盐商贿赂勾结盐官以求短斤、掺杂等牟利，盐税空缺，盐官贪腐之气却日渐高涨，皇帝自是十分恼火。
盐课利重，皇帝原也调了几个出身甚好的来管，只是有谁会觉得钱少呢贫困出身的从前穷怕了死命捞钱，可富贵之家更是知道如何糟蹋钱财，又出身体面，自觉不怕皇帝砍头的，甚至还更猖狂几分。在林如海前头，巡盐御史一职在三年里都换了四任了。从前有三任是因着收受贿赂，有一人倒是十分清廉，就是过于清廉端正，一干三节两寿冰碳礼都十分抗拒，为人又十分刚正，奈何家中并无如何背景，虽有十分的才干，但是江南盐商手段频出，又各依托于皇室贵户之家，没有多少时日就被挤兑得快干不下去了。盐政十分要紧，盐商们虽没那个胆子对官员做什么，但是有心找茬也让人防不胜防。何况如今盐务浮费日盛，利益驱使之下本就屡禁不止的私盐买卖愈发猖狂。那位巡盐御史疲于对付盐商的诸多手段，偏皇帝对盐税进项追得十分急，只觉他能力不足。只总比另外几任强，只调回京中吏部任职，把林如海送了过来。自是看林家本身清贵，又有一干姻亲关系错综复杂，与那些盐商所依托的宗室贵戚也颇有几分关系，加之林如海为人清正却不失灵活，虽看不上阿谀奉承媚上贿赂的人，倒也不会对诸多官场潜规则也严词拒绝叫那些小人心中不快。
贾琏跟着林如海也赴了几场当地盐官和盐商的宴请，心中不禁咂舌。贾琏自认贾家已是十分钟鸣鼎食之家，所用所使的都是上上之物，一些进上之物真论起来也不见得比他家的好到哪儿去，如今却是涨了见识。
盐商巨富，钱多了自然是要拿来享受的，只拿如今夏令里盐商请客爱用的画舫来说。贾琏从前回金陵祖宅的时候也不是没见过画舫，只是这扬州盐商名下的画舫奢侈更甚，例如盐商中排名前列的崔家的画舫便是高达数层，以玻璃作画舫窗户，在船上能清晰可见外头的湖景。时年玻璃可是个罕物，王熙凤那穿衣镜在贾家也是没几个人有的，那还是因着王家昔年统管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是王家养活的，粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是王家的。且王家同薛家有亲，薛宝琴小时能同家中长辈到西海沿子置办洋货，认识真真国来的金发女子，薛家与西洋也是常有生意往来的。是以王熙凤手里的西洋货色在整个贾家算来也是头一份的，但是即便是王家，奢侈到用玻璃作船窗也是不可能的。
因着知道林如海素来性子端方，家中妻子来历也不一般，这帮盐商倒也没叫瘦马名妓到身边伺候，只那吹拉弹唱的班子也是不一般。不同于京中，江南这头养的多是昆曲班子，另有盐商们着重养的徽班，一干唱念做打的底子比之京中王侯家中养的班子都好上不少。
饮食吃用一桌能足有上百道，十分精致，贾琏私下打听过，闻之颇有几家家中厨子都有上百，甚