“若说棉花存货，广州城内其实可能还有不少。”吴毅骏思索片刻说道，“只是眼下这行情，对方十之八九要惜售。按行情去买也未必肯卖。” “只要有货，总是要卖得，何况再过几个月，本地新棉就要登场，不卖也亏了。现在可是出手的好时机。” “话是不错，不过眼下行情炙手可热，天天看涨……”吴毅骏笑道，“从来也没见过这棉花变得这么抢手！你大概还不知道，现在有了一样新花样……” “城里有几家花布行，私下搞了一个棉市，卖‘纸棉’。” “‘纸棉’？纸如何做棉？”陈霖莫名其妙。 “呵呵，所以说这是新鲜玩意么！”吴毅骏道，“不过说来也不算太新鲜，你家历代都是做丝绸的，知道‘预租桑树’吗？” “这个自然知道。”陈霖道，“养蚕农户找种桑的人家，事先立约付钱租定多少棵桑树，到时候不论市场行情直接入园采摘。”他说完顿时明白了，“这么说，他们卖得是秋天的新棉？” “没错。你去那里买，付了款，他就给你一张栈单，言明到期可提多少担棉花。可不是只有一张纸！” “的确是个新花样。可是我们现在要得是棉花，光有一张纸有什么用处？” “贤侄！你是老老实实的做生意的人，不懂他们里面的花样。”吴毅骏笑道，“这纸棉不过是一纸契约，一张纸就能换到钱财，这岂不是平地抠饼出来了？这纸棉他们想出多少就出多少。天下还有这么赚钱的买卖么？” “可是，到期还是要交割的呀！若是出得太多了，到时没有这么多现货不能交货怎么办……难不成他们打算最后一走了之。这买纸棉的人就没想过么？” “当然是想过的，可是他们想得和你想的不同。”吴毅骏说，“这纸棉卖出来之后便可交易。甲买了卖给给乙，乙买了卖给丙……尤如击鼓传花一般。如今棉花的行情节节高升，上午买入，下午卖出就能赚得钱……你可以不要小看这击鼓传花，每传一次，价钱便上浮不少，今天上午的每担行情已经比现货都贵了……” “这……”陈霖只觉得匪夷所思。当时其实已经有了“期货”的概念，理论上说，期货的价格和现货的价格并没有严格的高低规律，期货的价格主要对未来市场供需的预估。若是今年夏天遇到大灾，棉花骤然减产或者元老院一口又开了十个棉纺织厂，三个月后的市场价比现在还高也不是不可能的，但是这里面的风险大得惊人，完全是一种赌博了。 “这……恐怕是要出事啊。”陈霖道。 “我也是这么看。”吴毅骏叹了一声，“不过那几家花布行和炒家肯定是赚足钱了，倒霉的大约是最后接盘的倒霉蛋。听闻城里不少小户百姓，贩夫走卒之辈，也都凑了钱，起了会去买这纸棉来倒买倒卖呢。” “只怕最后倾家荡产，闹出不忍之事呢！”陈霖叹道。 叔侄二人感慨一番之后，吴毅骏说：“购棉之事你亦不用担心，有一家就有现成的棉花。” “不知是哪一家？侄儿去试试看，若能说动那是再好不过了。” “他家必然是肯的。说起来也算是你的旧相识，董季重家。” “是他？”陈霖一怔，“他家原是世袭武将，并非商贾。虽说在本地有些田产，大多也是侵占的卫田，如今都上缴给了澳洲人，哪里来得棉花呢？” 董家和表叔素有来往，这是陈霖一直知晓的，而且他知道这次办南沙纺织厂，董家其实也是股东之一，只是具体的出资额不详。陈霖自然也不问。 “呵呵，你只知其一，不知其二。”吴毅骏笑道，“董季重的老豆和兄长都在明国当官－－当得还不小，前些日子办厂的时候，我就和小董说过，厂办起来了，棉花的需求一定不小，大家都要想想办法。小董便给他父兄写了书信，让他们设法搜购棉花南运。也弄了几百担。” “既然有棉花，侄儿这就去求见！” “不必着急，我已经约了他明日一起去纺织品市场，到了那里我们再谈便是。” 第二天一早，叔侄二人用过早饭，便乘上了两辆黄包车。四个仆人分乘两辆车，一行人往轻场而去。 吴毅骏家住在城北，黄包车出了宅邸之后一路往南，接着又折向西。车夫都是精壮小伙子，脚头快，道路又熟，转眼便出了西关。 西关外虽有关厢街坊，但是在17世纪还是比较冷落的地方，黄包车又跑出去一段路，这才在路边停下。 “到了，那边便是万国纺织品市场了。”吴毅骏说道。 陈霖下车看四周，顿时懵了，这里周围都是水田荒地，唯一称得上是建筑物只有路边新造的一座码头。码头上的人倒是不少，人来车往，甚是热闹。 “这就……市场？！” “哈哈，这是渡口。市场在江对面－－河南地。我们要从这西关码头摆渡过去。”吴毅骏指了指江对面，对面亦有一处码头，隐隐约约还能看到沿江修建了街道房屋，看起来规模还真不小。 澳洲人怎么想到在河南地设立市场？如此一来来往岂不是不便？陈霖暗暗疑惑。河南地虽然就在广州城南，但是在珠江上没有架桥之前，来往只能靠船只摆渡，交通十分不便，居民不多，且以农业为主。 他把疑问向表叔说了，吴毅骏也点头道：“这个我也好奇，总的来讲先过去看看便是。” 码头上有渡轮的售票处，这里的渡船每半小时开航一次。单人票价为一分，带货的再加一分。候船的草棚下已经有许多百姓在等待。 吴毅骏不愿意多等，好在码头还有不少私人摆渡的小艇