林铭的这次冒险历程堪称“忍辱负重”：他在佛山虽然只不过是个小小的百户所的试百户、百户，在大明的武职体系里只能算是微末之极的“官”，要是一般的军户，真是连个屁也算不上，幸而“锦衣卫”这个唬人的头衔在明末还是颇有威力的，人人都要敬他三分。 这回他冒充伙计上船干活，而且不直接航向临高，就是为了自己潜入临高更加安全――真所谓全身心融入角色之中，苦活累活抢着干不算，巴结起人也是不遗余力。脸晒黑了，皮肤也变得的粗糙的，渐渐就将自己身上的“官气”、“公子哥儿”的气息一一磨去。 这样搭船在大海上来回航行了几个月之后，林铭觉得差不多了，便对纲首说自己想到临高去投澳洲人――这在广东福建二地已经不是什么稀罕事了，临高的移民已经出现了颇具规模的主动移民潮，每天都有人渡海到临高“投髡”――结清了工钱之后他就在高雄下了船。 在高雄下船是他精心盘算过得――他已经不止一次来过这里了，对这里的情况已经相当熟悉，也大致了解了髡贼的做事风格。不仅如此，此地来往临高的船只很多，而且距离大员亦不远，两地都有很多大明商人的船只，这些船在出发前大多要就地招募补充人员，很容易就能混上船。 现在他待在东山居的甲板下面，双目炯炯，盘算着下一步的行动。 “后生仔，在想什么呢？”刘管事去领了晚饭，端了进来。 “没，没想什么。”林铭掩饰道，看到刘管事已经搬来了晚饭，赶紧站起来，“刘管事，这事应该我来……” “你初来乍到，船上不熟悉，叫你去拿掉海里怎么办？”刘管事眯着眼睛笑道，“我知道你是个读书人，一定会下棋――吃完饭陪我老人家下几局就好了。” “我哪里算什么读书人……”林铭赶紧否认。 “后生仔，你莫瞒我了，你不但是个读书人，家世大约还不错。”刘管事说着从柜子里取出酒壶和酒杯。 “船上不能喝酒，我老人家上了年纪，喝几口活活血――算是倚老卖老，就不让你了。” “刘管事您自便就是，船上的规矩我是懂得。”林铭赶紧岔开话题。 幸亏刘管事斟酒之后就不再扯家世的事情了，林铭这才松了口气，看盘中的饭菜――出乎意料的好！更出乎意料的是刘管事和他吃得东西居然是一样的。东山居上的伙食即使是东家和纲首，伙食也和一般水手伙计也无多大不同。这几个月他在船上吃得不过是果腹而已，一开始那些粗粝的伙食简直难以下咽，花费了好长时间才算适应过来。 东山居上的伙食却相当丰盛，不但菜蔬是新鲜的――这也罢了，毕竟是刚刚离开港口――还有鱼虾吃，要知道林铭这几个月来虽然差不多天天在船上度日，却没吃过几次像样的鱼虾，都是些咸鱼卤虾，不但即咸又臭，体量也小得可怜，不知道船家是从哪里弄来得。 “怎么样，咱们这条船上吃得好吧，东家是善心人。”刘管事免不了替自家主人吹嘘，“你看哪家的船主给伙计吃这么好得。” 其实，陈华民和刘德山是接受了一些澳洲人的理念，给手下的伙食和报酬都比其他海商要好一些。在实施这个政策之后不久，他们就发觉“较好的待遇用少量的人，用很低的待遇用一大群人”要划算的多，东山居号上的水手伙计只有载货量差不多大明商船用人的一半，每航次花在人工上的费用反而少了三分之一。 “刘管事您说得是。都是二位老爷仁厚。”林铭现在已经养成了不管什么人说什么话他都随身附和的习惯。 林铭几个月没吃到像样的饭食了，遇到这顿“好饭”，当即如风卷残云一般，吃了个干干净净，连菜盘底的一点点卤汁也用米饭拌了吃下去。吃完饭，他又倒了碗水，漱了漱口。 刘管事呷了一口，酒笑道：“你还说自己不是读书人，一般的伙计哪有你这样的做派的？这菜汁，不用说是用舌头舔干净的，饭后漱口，那就更不用说了。咱们刘老爷都没这个做派呢。” 林铭心中暗暗叫苦，没想到自己几个月的苦日子，并没有将原有的生活痕迹完全改掉，这老头都能看出来，髡贼能看不出来？不免有些灰心丧气。 沮丧之情不免浮于脸色，刘管事还以为触动了他的伤心事，不免解劝道：“后生仔，莫要丧气，你年纪还轻，有一把力气，如今海面上太平，好好做事，要想富贵固然不易，挣一个小康人家大约还是行得。” 林铭忽而灵机一动，他意识到自己不论这么掩盖，自己以往生活留下的痕迹是不可能完全磨灭的。到了临高可不比这海船上，水手伙计都是随时来随时走，乌合瓦聚，谁也不管谁得闲事。听闻髡贼最爱刨根问底，自己露出的种种蛛丝马迹，肯定会被他们发觉。 刘管事这番话，看似是老年人爱絮叨，出于善心，林铭知道这里面也包含着“盘底”的意思在内。 自己若是不能应答的令人满意，就无法得到他们的信任。这船是澳洲人船厂造得，这加船主与髡贼的关系恐怕非浅，到了临高万一去和髡贼嚼几句舌头，自己立马就会死无葬身之地！看来这样遮遮掩掩伪装穷人是不成得，得编造一个说得通的身世来打马虎眼。 想到这里，他的主意已定，脑子里转了几个圈，已经有了一篇腹稿，故意叹了一声道：“刘管事你看事的确老到！不瞒您说，家里过去的确有份小小的家业，虽然算不上富贵，也是吃喝不愁。只是父母走得走早……”当下涕泪