初七讲道的时候要说些什么的时候，道童又来报：庄家有客拜。 “是哪一位？”张应宸心想新年里庄家的人来得倒是勤！原本想在初七打醮的时候一并和他们叙谈，现在既有人来，不妨先谈谈再说。 “是三爷。” 三爷就是庄贲，也是廪生。目前在庄家的许多事情：包括开始药铺，赈济百姓和与他合作办理“慈济堂”的事宜，很多都是他在主持奔走。张应宸对这位三爷的评价是“朴实能干，坚毅果决，不愧是乡间诗书之家出身的豪强。” 这位三爷对乡里的事务十分热心，张应宸办理慈济堂业务，收容流民的事情得到他的很大助力， “快请。” 庄三爷是个中年人，中等身材，眉粗眼大，皮肤黝黑，手脚粗大，一看便是苦出身的汉子――大店庄家发家是从庄谦开始的，所以他的几位兄弟虽然后来先后进学，但是少时都吃过苦，种地做工出身。 大约正是少年时候的经历，使得庄谦等人对沂州的难民救济一直是不遗余力，当然，仅仅凭好心肠还办不成“荒政”――大灾之年如何赈济灾民，如何“救灾减灾”，在古代社会就是一门专门的学问，不但要有知识，还得能力出众，性格坚毅才行。 庄贲就是这样一个人，张应宸原以为在外运难民上他会有所阻碍，没想到对方并不阻拦，还提供了若干便利。 “背井离乡谋生固然可怜可哀，总比守在这里活活饿死、病死好。”庄贲有一次便这样说道。 庄家虽然联络本地缙绅大户，设法筹措粮食、药品，不遗余力的救灾。但是面对整个苏北、鲁南的大水，他们的努力仅仅是沧海一粟。来自官府和民间的一点施舍救济根本无法应对巨大的灾情。庄家没有聚宝盆，总不能无穷无尽的变出粮食金银来。无非是尽人力听天命，能活几个人算几个。 但凡粥厂，每日煮多少米都有定数的，领完了就只能等明天，运气不好饿死也是无可奈何的事情。 在天灾面前，古代社会落后的生产力和组织力，其救灾的能力和效果都是非常有限的。而且大灾之后必有大疫。对于底层百姓来说，外流逃荒就是唯一的活路。 张应宸提出可以联络垦殖主将难民大批运往台湾垦荒之后，庄贲当即表示同意――难民远隔重洋去垦荒，不用说水土不服，旅途劳顿就会死亡一大批，但是好歹能让大多数人活下来，比在这里等死强多了。 减少一部分人，也给留下的人多一分生存的机会――只不过往日这种“减少”是用死亡作为代价的。现在张道长有了“移民开荒”的这条路，已然是莫大的幸事了。 “道长，王老爷回来了吗？”庄贲见过礼，好不客套的问起王瑞相的下落。 王瑞相就是张应宸所谓“台湾来得垦殖主”，他一口山东味的官话让庄家的几位爷们少了很多戒心。 王瑞相此时不在――他护送一批难民重新踏上了前往龙口的旧路，试探下这条道路是否可以被再次启用。