半个多月的秋收农忙终于过去了。 武昌、汉阳等地的百姓，压根儿没空注意到自己头顶的军阀和封疆大吏，已经换了一波。 朴素的农民，在这种日子里，眼里只有即将收割的庄稼。每收贮一批，心里就安稳踏实几分，至于官老爷换了什么人，谁在乎。 收割完之后，百姓的心中才开始担心税粮和摊派。 “连续几年轮流水旱，今年总算收成好一些了，不容易啊，但愿摊派苛捐杂税可别跟着提。听说新来的道台喜欢到处巡游，香车好马，不知道搜刮了多少民脂民膏。” 不少乡绅、富农，估计都是这种心态。 新来的沉道台喜欢出游，最近已经在武昌府周边出了名了，还颇有排场，不光要带很多侍卫，连随行的婢妾侍女都很多，还一个个很漂亮。 沉道台的两位通房侍女，外人当然等闲看不见，只有偶尔地方上知县、豪绅请客时，能得惊鸿一瞥，见到的无不惊为天人。 而其他档次稍低一些的侍女，才有可能在郊游时被地方上的普通乡绅、远远看见，有时还戴着面纱或帷帽，姿色同样不俗。 这种八卦从来都是最容易传开的，武昌官场上的官员和豪绅们，私下里很快就把沉树人传说成了一个好色无厌、嬉游无度的狗官。 “听说了吧，这沉道台可奢靡了，家里本就是苏州首富出身，族中做海商多年，船队除了福建郑家，就数苏州沉家最多了。这种膏粱子弟，得了富庶州府为官，可不露出本性了。” “听说他立功倒也不少，不过不会是使银子帮衬着立的吧？听说杨阁老很重用他，湖广河南剿贼大业，全局都败得这样了，就他一路大胜。说不定就是吸左总镇刘总镇的血供他一路大胜仗！其他路才输那么惨！” “不过到底是首富之家，那些美人真是天上少有，人间难寻。听说那个姓陈的美人，原是苏州昆曲头牌，姓李的小娘，也是南京南曲头牌。苏州南京两地的绝色女子，被他掐尖儿收用。这种日子能过一天，死了也值。” …… 沉树人这段时间声色犬马休假下来，当然也有偷偷了解民意。所以民间是怎么传说他的，他全都知道，只是不以为意。 他内心甚至还有几分得意：富豪出身的身份，没想到还有这种妙用，可以让不了解你的人，在解读你的成功时，更倾向于理解为“不就是靠花钱贿买、让阁老倾斜资源才立的功劳么”。 尤其是左良玉原先在武昌周边经营势力根深蒂固，哪怕左良玉被沉树人设计移镇了，拔出萝卜还带着泥呢，土里残留的根系，不是一天两天弄得干净的。 所以各种美化左良玉、丑化沉树人的舆论，至今没有根除。左良玉当初被截胡夺走美妾的段子，更是生命力顽强，不知被多少人传唱了，人人都知道沉树人抢了一个天下绝色的美妾。 要是沉树人出身贫寒一点，让别人无法找到这种解释他成功的借口，说不定就会更加提防他了吧。 陈圆圆、李香君陪了他这些日子，也深切感受到了这种氛围。 这天，他们又在郊游劝农巡视，武昌核心的几个县都巡视完了，今天已经到了武昌府最东南角、靠近江西省的大冶县，也就是大冶铁矿所在的那个县。 大冶是武昌府治下各县中，山区丘陵地形最多的，湖泊湿地等低洼地形最少的，所以将来也最适合推广种植玉米土豆，需要在官府放种子贷之前，重点勘察——也正是因为山地丘陵多，这儿才适合开矿，如果都是低洼湿地，压根儿就没法找矿藏。 此时此刻，趁着沉树人下田的工夫，陈圆圆不由有些为他不甘：“公子，装声色犬马暗访民情也够了，老是被人这么轻视，你不难受嘛？” “难受什么？别人看不起你的时候，如果是事实，你才会难受。如果你知道他们只是没眼光，你难受个屁？” 沉树人拍拍手上的泥土，欣慰地说，“今年难得年景不错，真是没想到。说不上丰收，至少也是正常年景了。 我记得，从崇祯十年开始，连续四年，天下至少每年有一半的省份，轮流水旱，河南陕西河北，除了水旱，还有三年蝗灾，每年至少波及两个省。 今年是既没有蝗灾也没有水旱，老天难得开眼呐。不过也要有备无患，趁着有粮食，冬天好好整顿水利，来年再有水旱，也好扛过去。” 陈圆圆听他岔开话题，也就默不作声，她不太关心天下大势，对各地情况也不了解。 秦淮八艳中，卞玉京和顾眉是最喜欢谈论历史、了解时政的，李香君柳如是次之。其他几人，都不关心天下。 一旁的李香君经常会看朝廷邸报，神色忧愁地补充说：“今年虽然没上报什么水旱蝗灾，可河南河北都有瘟疫，我们湖广这边，靠近南阳那边也有不少瘟疫呢。” 崇祯十四年，是崇祯最后八年中仅有的没有大规模水旱蝗灾记载的年份，剩下七年年年有。 但即使是这样收成好的年份，瘟疫却免不了，崇祯十四、十六、十七，都是瘟疫之年。 今年京城周边人口染病者便估计都有三分之一，河南更惨，至少过半人口染病。 消停一年半后，到了崇祯十六年下半年到十七年年初，大疫再次来袭时，更是直接把京城干掉近半人口，李自成打过去时哪里还有力量固守。 不过，沉树人对瘟疫倒不是很害怕，因为他有科学知识，他知道水旱没法抵抗，蝗灾稍微好治理一些，而大瘟疫主要跟战乱有关，杀人多了尸体不及掩埋，当然会有瘟疫。 另外，前面连续四年水旱，饿死的人那么多，饿死者就更没人掩埋了，一