崇祯在京城下诏、终于下定决心移镇左良玉时。 沉树人刚好从鲁阳前线回师南下，要去随州，路过邓州。所以崇祯的决定，他目前并不知道。 好在，沉树人在邓州路遇了北上摆姿态的杨嗣昌，而杨嗣昌当然知道自己给崇祯的奏请中写了些什么内容。所以两人坐下来聊一下，沉树人也能大致知道后续发展。 这两路人马，是杨嗣昌先到半天，沉树人的部队抵达后，听说阁老就在这儿，当然也要歇息一下，登门拜会。于是两人就在邓州县衙里会面了。 见到杨嗣昌时，沉树人还非常惊讶，诚恳地提建议： “阁老，您为何此刻亲自北上督师？若是早上旬日，洛阳还未破城，您如此担忧倒还该当。如今洛阳已破，战李自成之事，需从长计议，何必冒进急于一时呢？” 杨嗣昌已经是满头白发，皱纹深陷，与两年多前两人初次见面时相比，简直换了一个人。 杨嗣昌看着沉树人愈发成熟稳重、血气方刚，也是羡慕不已，内心生出许多物是人非之感。 “老夫这两年，对陛下夸下海口，到头来一事无成——若是非要说有所成，便是发现了你这位德才兼备、文武双全的大明忠良，实在是惭愧得紧。” 杨嗣昌感慨着感慨着，便不由老泪纵横，“遥想当日，你初到合肥拜见我，还是在史可法的衙门里，你拿着吴梅村的请示书函找上门。 说句实话，当时我真以为你是个擅长钻营的谄谀之辈，但我正要安抚郑芝龙、统筹全局安抚降将，需要你这样的机灵人使唤，这才给了你条门路。 没想到，当年真是看走了眼，也多亏了老夫看走了眼。你的文武实干之才，比你的斡旋撮合之才，更胜百倍！ 短短两年呐，从监生捐八品小官、漕运打杂入仕。积功升七品、科举中两榜进士转翰林修撰。又参议漕运变法立功、外放一府同知，灭刘希尧升知府，推厘金升兵备、灭二贺加佥都御史……这大明的将来，难道真要靠你。” 沉树人在旁边，听杨嗣昌絮絮叨叨，似乎变得特别怀旧，但那种语气又让他有一种不好的预感。 很多人老了之后，如果有老年痴呆，或者神经衰弱出现癔症，就很喜欢念旧，陷在往事里拔不出来，还容易“人之将死其言也善”。 杨嗣昌的种种言语盘点表现，让沉树人愈发怀疑他是不是萌发了死志，难道真会跟历史上一样忧惧绝食么？ 他正在想着劝说之辞，杨嗣昌却只是喝了口水、缓了口气，继续往下絮叨，根本不给他说话的机会，一看就是神经衰弱的偏执老者症状。 “……好在这次，老夫总算做了一件好事，争取把左良玉从武昌挪开，断其根基，至于其羽翼，只能是慢慢消耗了，希望他良知未泯，能痛改前非好好和李自成作战。 至于你刚才问到的我为何要此时亲赴南阳督师，这不也是希望陛下能看在我的态度上，暂缓降罪。 如果真到了事不可为的时候，老夫不会受辱的。将来就靠你和傅宗龙、方孔炤、邵捷春继续围剿流贼了。” 杨嗣昌的话语中，已经听不出丝毫久居上位者的傲气，明明跟沉树人的官职还差了好几级，说话却是平等论交的样子，这是典型的哀莫大于心死。 沉树人这才逮住机会开口，他连忙劝道：“阁老，有些话本不当我讲，但您这次仓促亲自北上督师、哪怕只是为了摆个样子给陛下看你追击李自成的决心，也着实有些风险，容易‘为虚名而处实祸’。 张献忠这些日子虽然没有翻起浪来，但他盘踞鄂西川东山区，朝廷官军也一直拿他没办法，长江三峡的大部分地区，也依然在张献忠之手。只要他愿意，随时还是可以不惜代价流窜出来的。 下官听说，之前阁老您曾在襄阳驻地贴出告示：有能擒斩张献忠者，赏银万两，封公侯。但数日后，便在驻地附近发现流贼耳目散发的书函，上书‘有斩阁部者，赏银三钱’。 您也因此瞠目，愈发疑神疑鬼……别怪我提起这事儿，我只是想说，您此番贸然北上不妥，便是因此。” 沉树人说着说着，见杨嗣昌脸色惨白，咬紧牙关，只好先打断自己要阐述的主要议题，改口先安慰杨嗣昌几句。 原来，杨嗣昌发出悬赏要张献忠人头、又被张献忠的细作散发串单反向嘲讽，这些事儿都是历史上原本都发生过的，而且就在去年年底。 无非这一世由于沉树人的蝴蝶效应，所以悬赏加码了，直接加上了一条“张献忠部下杀之来投封侯，朝廷文武杀张献忠封公”，这也是崇祯的意思。 但张献忠反讽杨嗣昌的传单，内容却是没变，跟历史上一模一样。这件事情是杨嗣昌的奇耻大辱，他身边的人平时也不敢提起，他也刻意回避这段痛苦记忆，所以差不多已经忘了。 但沉树人却没法为了照顾杨嗣昌的情绪、而误了大事。有些话他不得不说： “阁老！张献忠去年能做成这事儿，说明他的死忠细作非常多！便是在阁老身边，至少是在襄阳城内的驻军之中，都有他的耳目！ 现在阁老您因为李自成杀福王而仓促开拔北上、没有预作万全准备，只是为了向陛下表忠、摆姿态。这很有可能立刻让张献忠注意到破绽，说不定会在您北上之后留下的空虚处趁机为害！” 沉树人心心念念想着这事儿，当然是因为他担心历史的惯性——历史上张献忠就是这么干的。沉树人为了预防这种情况，其实几个月前就提醒过杨嗣昌了。 只是，天下只有千日做贼的，没有千日防贼的。 张献忠躲在长江三峡和荆山之中，