五月十五日，深夜，大隧谷口的刘国能大营内。 血战两日后，刘国能麾下一些将士，也有点怀疑人生。 毕竟不是人人都有刘国能的觉悟的，也不是人人都想封妻荫子、史书留名。 要不是最近的战斗都以刘国能一方交换比绝对优势结束，手下那些老营将士，说不定已经开始质疑“为什么要那么为朝廷卖命”。 刘国能治军严厉，他大致也知道这种情况，所以每夜坚持亲自巡营，了解情况，顺便开导一下某些军官。 刘国能的年纪，比他那两个陕西老乡李自成、张献忠还略年轻两三岁，今年也才三十二。 不过常年征战奔波，让他看起来比较粗糙苍老，像是年过四旬的样子。脸上法令纹很深，还有风霜蚀刻的沟壑，甚至夹杂着两条刀疤，着实面目凶恶。 麾下部将、军官，但凡看到他都大气也不敢出。知道这位主帅性如烈火，还容易冲动。 一旦冲动起来，鞭挞士卒、严惩违犯军纪者，那都是毫不手软。当初有个别从陕西老家跟出来、一起混了多年的军官，也因为违反军法被他杀了。 此时此刻，他正巡到营前，旁边的将士们都一脸恭恭敬敬。 但突然之间，营地前方的黑暗之中，传来一阵嘈杂。 营门口那两座用原木简易搭建的哨楼上，弓箭手们立刻警觉地戒备起来：“什么人？再靠近就放箭了！” “不要放箭！不要放箭！我是革里眼大王派来的使者！求见闯塌天大王！我家大王有重礼相送！” 听了这话，哨兵和巡夜军官们都有些意动，但刘国能本人也在左近，就没人敢造次，只是立刻报了上去。 刘国能已经听见动静，主动走了过来，很快就搞清楚了情况，当下立刻对着那被抓住的使者怒骂： “我与贺贼死战至此，他有什么废话可说！来人，把这狗东西拖下去，斩首以示军威！” 使者立刻吓得屁滚尿流，力气也大了不少，突然奋力挣脱左右攀住他肩膀的哨兵，刘国能身边的卫士见状也立刻拔出刀来。 但使者下一个动作，立刻又让卫士们放松了警惕，只见他直接很没节操地跪地求饶，磕头如捣蒜： “两军交战不斩来使啊！大王您也是陕西老人，何不念故旧之情？我家大王真心愿献出全部在随州等地屠戮富户洗劫到的金银缎匹，只求买一条路！” 刘国能却愈发愤怒：“放屁！我刘国能今为王臣，前来剿匪，他贺一龙也有脸跟我说两军交战？贼子还敢提我当年的字号，不杀还留着过年呢！” 左右有些犹豫，刘国能反应倒快，看出众人有贪财之心。 他倒也颇通人性，知道要怎么鼓舞人心，立刻夺过刀来，一刀杀了使者。这才对左右部将说道： “想什么呢！杀了贺一龙，他军中的金银一样都是咱的！还免得被贺一龙私藏拾昧下一些呢！” 几个部将一愣，这才醒悟过来，连赞大帅英明。 不过，也有人担心朝廷信用太差，比如一个名叫孔希烈的游击，就提醒道： “大帅，我军此番是受沉兵备求援，杨阁老、方巡抚指示，才来此增援。战后缴获，能全部由我们处置么？会不会被沉兵备分走一半？” 旁边另一位守备吴天德听了，立刻也叫起屈来：“不会吧？皇帝还不差饿兵呢，我们从叶县远道赶来打截击，出生入死，拿点银子怎么了！” 孔希烈冷声哂笑：“皇帝不差饿兵？你忘了当初崇祯二年……咱是怎么跟着大帅误入歧途的了么？ 就是袁崇焕无能、放黄台吉从蓟门破关那次！最远连甘肃赶去勤王的兵马都没拿到犒赏银子！还要自筹行粮！” 这话一问出口，众人都默不作声了。毕竟崇祯的抠门和穷逼，那是出了名了。 刘国能身边这些最心腹的部将，都是崇祯二年袁崇焕被问罪陵迟那场败仗之后，因为朝廷不给勤王军队发饷，才从贼的。 好在这一次，刘国能本人比较有见识。 见众将争吵，他终于摆出了定海神针的定力：“吵什么吵！不就是点财物么！随州是穷地方，贺一龙把富户杀光能抢到多少钱？沉兵备会跟我们争这些？ 说你们没见识，都不知道沉家是苏州首富，如今还兼着朝廷的海路漕运、在湖广试点征收长江上的商旅厘金，沉家的银子比朝廷都多呢！ 而且听说去年沉兵备中进士时，在御前直言诤谏，力劝陛下不要因为张献忠复反而胡乱猜疑！还劝陛下什么‘千金市骨’做个榜样，给我升了总兵安抚其他降将人心！ 我辈血性仗义之士，当然要知恩图报！打赢之后，沉兵备定然会额外重重赏赐的！朝廷这点赏钱、贺一龙这点缴获，又算得了什么！ 你们这些粗人，就不想搏个青史留名？想的话，就要跟着沉兵备这种铁骨铮铮注定要上史书的人干！” 这番话说完，众将终于彻底心服口服。 听说沉家每年漕运运费就能有几十万两的盈余，沉树人在黄州设税卡收厘金也有每年几十万两，大家立刻看不上小钱了。 给又有名声又有文化又有银子的人帮忙就是爽。 刘国能又言语安抚了一番，让大伙儿打起精神，他这才亲手把刚才杀掉的使者人头剁了，环视一圈，交给以蛮勇着称的吴天德： “给你小子一个差事，带些精锐勇士，翻山走小路，把人头和我的书信送到对面沉兵备那儿，让他放心，顺便请教一下战术，互通情况。只要送到，再把回信带来，此战胜后，计你首功。” …… 一天一夜之后，也就是次日夜里。 山谷南端的冥阨谷口，沉树人大营里，沉树人就收到了刘国能让吴天德送来的书信，以及信