拉拢了一圈南京这边用得上的官员、挖了一通军事人才、为厘金变法找了足够的支持者之后，时间也差不多快到二月中旬了。 沉树人在南京，足足花了二十多天时间布局，已经不能再拖，必须尽快回黄州上任了。 黄州那边，春耕应该已经开始，通判张煌言肯定非常忙碌，帮他这个知府把劝农种田攀科技的活儿都暂时接管了。 而且沉树人知道，自从元宵节之后、他来南京布局的同时，父亲沉廷扬那边，自一月下旬也已亲自押运今年第一批漕粮北上。 算算日子，走海路十五天可以到天津，如果去山海关绕一下，那就再多三五天。所以眼下沉廷扬应该也已经到京城了，随时可以向崇祯上奏、正式请求实施厘金变法。 所以，沉树人这边的操作，看似危机不大，实则也是只许胜不许败，否则父亲那边就没法推进下去了。 从南京到北京，全局就是一盘大棋，哪边都不能掉队。 …… 二月十二，南京城西，秦淮河口的长江码头上。 十几条至少都有四百料吨位的大福船，还有更多的大沙船，威风凛凛地停泊在那，等着接上要客，扬帆远航。 沙船当然是沉家的，福船则是郑家最近十天内临时调拨来的，其能量可见一斑。 其他需要去黄州、随州的基层官员，如阎应元、张名振，也都被沉树人安排了坐船，一并上任。 码头旁边的一座酒楼里，前来送行的人不少，场面很是气派。 吴梅村当然是要来给沉树人、郑成功送行的。 而南京户部侍郎张国维、吏部侍郎徐石麒，也都来了，跟沉树人说些互相勉励的话。 张国维很有信心的样子，说厘金变法实施后，一定能解决东南平贼各军的军费开支问题，帮朝廷减轻负担。 沉树人一一跟他们道别。 除了这边的官场上应酬，楼上包间里，沉家要带走的那些女卷，也有不少女性访客来送行。 主要是沉树人带走了李香君，以李香君此前在南曲圈子里的名头，其他花魁难免要惜别一下。柳如是、顾眉都来了，卞玉京就更不用说。 柳如是、顾眉都是过来人，有经验，仅仅只是看了李香君一眼，柳如是便有些惊讶，把她偷偷拉到一边，随口问了两句： “李妹妹，我记得你……被沉府台赎身，也有十几天了吧？” 李香君羞涩的点点头：“姐姐真是多忘事，这还用问。” 柳如是：“我看你眉眼，应该还是完璧之身吧？要么就是最近两三日他才……” 李香君脸一红，低下头：“确实还是，其中秘辛，姐姐就别问了，公子赎我，自有他的大事要做。或许最近日理万机，太过繁忙了，我不想聊这些。” 柳如是没有再问，心思一转，估计沉树人这是在玩什么大阴谋，自己还是别打听了。 柳如是和顾眉与她道过别后，卞玉京又来依依不舍，说了很多姐妹之间的私房话。 李香君这次倒是没太伤怀，搂着姐妹低声说了一个惊喜： “妹妹别伤心，以后咱还有的是机会聚首，相信公子也不会在黄州干太久，肯定会升官，我若有机会回南京，再和你叙旧。” 卞玉京叹道：“咱这种苦命人，哪来的机会到处跑。” 李香君促狭一笑，从怀里掏出一张卖身契，在卞玉京面前晃了晃： “其实，昨天打算收拾启程的时候，公子也算良心发现，让家仆拿了五千两银子，帮你也赎身了，算是兑现诺言。他说过，不会奴役你的，直接还你自由身就是。 你也别多心，公子之前看梅村先生赏识你，而梅村先生这次帮他办了不少事，又不肯私下收太多银子。虽然梅村先生没打算跟你如何如何，但是还你自由身，也算是同时还清了你和梅村先生的人情了。后续看你缘法，顺其自然吧。” 卞玉京眼睛瞪得大大的：“什么时候的事儿？我自己怎么都不知道，妈妈怎么肯的？” 李香君：“就昨晚的事儿，妈妈估计也是舍不得，想先和几天稀泥。不过我肯定要告诉你，免得你被坑了。妈妈当然也舍不得你，但公子上次如此大闹，把侯方域的名声都搞臭了。 妈妈如今是惊弓之鸟，唯恐得罪了他，导致他去挖各路对手的丑事，所以都不敢设宴竞价赎身了。但凡公子看上想赎，开个一口价还算合理，妈妈也就认栽了。” 卞玉京怔怔地看着自己的卖身契，确认自己已经是自由身了，也是感动得落下泪来：“来去明白，果然是个光明磊落之人。他肯定是出于尊师重道，所以只敢还我自由身吧，谢了。” 她最后和李香君死死拥抱了半晌，目送李香君和陈圆圆一起上了女卷船。 …… 船队在大江之上逆水行舟，前后足足需要大约七八日，才能行完一千里航程。 二月十二清晨启航，为免旅途过于劳顿，加上船队里有文官有女卷，路上遇到合适的大港时，夜里也会进港歇息。 比如安庆府的怀宁县皖口港、九江府的湖口港。 二月十五这日夜里，船队就抵达了皖口港。 沉树人歇了一夜，结果第二天一早，就有访客从怀宁县城赶来找他，居然还是他的老熟人，方以智。 沉树人见到这个不速之客，还是有点惊喜的，连忙往船上让，两人也叙旧了一番。 方以智直截了当揭开了谜底：“上个月听说你在南京大闹，把侯方域折腾得可不轻，连冒襄都觉得有点被连累丢人了。 这十几天里，我可是听好几拨从南京来的朋友，跟我感慨你的得理不饶人了，所以我倒是知道你行程，每日让家丁来皖口港打探。 咱年兄年弟的，也不跟你客气了，我这儿有一