虽然从长远来看，沈树人借着吴伟业的质疑、趁机找杨嗣昌邀功，是一个很事半功倍的选择。 事情办了两个月，办得这么漂亮，最后“核算绩效”的时候，怎能不奋力多捞一点奖励？ 但是，富贵从来险中求，要多捞，就得付出相应的奔波劳碌和风险。 国子监在每一届乡试之前的入籍截止日期，并不会为沈树人一个人开后门。 说好了七月底之前入监的人、能够比照今年乡试过关人员待遇处理，那就是严格卡七月底，一天都不会多等的。 而眼下已经进入七月中旬，留给沈树人在南京和合肥之间打个来回的时间，绝对不会超过半个月。 这期间还得考虑到杨嗣昌身居高位、求见不易可能要排队等。 江北之地如今已经兵荒马乱，流贼的斥候随时有可能出现、巡逻的明军也频繁盘查。 总之，还是挺不容易的。 沈树人从来不打无把握之仗，所以他离开南京渡江西进时，做了严密的安保措施。 一方面他能走水路的都尽量走水路。 沈家在水上的势力还是很庞大的，船上水手甚至都有携带鸟铳和斑鸠铳，跟着大少爷出门的沙船，也都是挑选最坚固犀利的。 就算遇见渗透的流贼，只要不下船，敌人也杀不上来。 遇到实在不得不走陆路的地段，沈树人也准备了几十匹马，还给精锐家丁人人穿了棉甲。 当然，所有这一切的武力准备，都得有个借口，沈树人也是早就想好了——就用他父亲沈廷扬从崇祯那儿得到的“筹备漕运改海试点”的名额。 明朝漕运自成化年间长运法改革后，都是有卫所承运、护卫的。沈廷扬那个试点，虽然只有几艘船的规模，但配置几百个漕兵还是合法的。 一路上，在通过南京周边的大胜关（在马鞍山）、当涂卫（在芜湖）等处沿江盘查时，沈树人用的都是“漕运试航”的借口，再稍微给些喝茶银子，武备松懈的明军全都一路放行。 渡过长江，经濡须水进入巢湖后，随着越来越靠近合肥前线，明军武备盘查看起来才严厉了些。 这一日，已经是七月十八，沈家的几条船，抵达了巢湖北岸的淝水河口。只要入了淝水，就可以逆流而上到合肥县了。 但是在淝水河口，船队也遇到了迄今为止最严密的一次排查，守卫河口的明军居然军纪还挺森严。 沈树人原本还想稍微给点银子、加快通关速度，没想到弄巧成拙。 那守关千户见他们拿出银子来，还以为沈树人有什么违禁，非要彻查。 好在沈树人手续齐全，只是耽误了半天时间，最后还是过了。 临了的时候，那守关千户还狐疑追问：“既是漕运试航、符合律法，为何一开始试图以银相贿！快点走，最近这淝水附近都不太平，革左五营流贼中的蔺养成部，已经流窜至此。 史抚台和黄总兵千叮万嘱，让我们小心提防，不可让流贼劫夺到坚固民船、偷渡淝水、濡须水。不然南京江北之地，怕是都不得安宁了。” 那千户后半句话，也是在为自己开脱，他已经知道沈家是有势力的，不想得罪，就多解释了一句。 沈树人也想多了解一些前线军情，当然不会跟他计较，还摆出一副折节下交的样子： “将军军法严明，小生佩服得紧，怎会责怪。如今国是日非，正要多些将军这样勤勉忠勇之士。不知将军如何称呼，何人麾下，我此去合肥，说不定能拜见到杨阁老，有机会一定将将军的勤勉严谨上达。” 那千户听得也不好意思起来，连忙赔笑：“不敢不敢，敝姓左，左子雄，庐凤黄总兵麾下。我家黄总兵，如今正归安庐史抚台节制。” 沈树人稍微想了一想，才对应上，庐凤黄总兵应该是黄得功，而史抚台自然是安庐巡抚史可法了。 自从杨嗣昌南下，暂时驻扎合肥、安排东线围堵工作，目前他手下直属最得用的文武，正是黄得功史可法二人。 不过，听说这个千户姓左，沈树人内心还是有点担心，试探着补充了一问：“将军既姓左，跟武昌左总兵可有亲？” 沈树人知道历史，对黄得功的部下还是比较信任的，但对跟左良玉沾亲带故的就得警觉了。 毕竟历史上左良玉最后起兵进攻南京，试图“清君侧”，说白了就是想另立傀儡。沈树人将来要建功立业，肯定得提防左良玉。 还好，左子雄回答得很干脆：“我只是恰巧姓左，跟左总兵素不相识。” 两人聊完，氛围还算和谐地就此道别，左子雄等人纷纷下船放行，沈树人也让水手重新拔碇启航。 但水手们刚绞完碇绳开出去没多久，淝水西岸远处忽然就奔来数骑斥候。 左子雄连忙登高瞭望，发现就是自己麾下派出去侦查的。 斥候到了近处，也顾不得入关，老远就高声呼喝示警：“千户小心，蔺养成部已奔袭到几里之外了，流贼也凑了马匹，我们不及拉开距离。” 左子雄只想了短短数秒，顿时一拍大腿：“不好！流贼的耳目肯定是早就盯上有船队从巢湖北上了！在巢湖里水面宽阔他们不好下手夺船，就等到进了淝水才下手！ 快让那位沈公子回转，不可再前行了！快准备精锐准备出寨迎敌！如果蔺养成要抢船，就接应沈公子逃回来！” 左子雄麾下几个百户等人，无不面面相觑：“千户，流贼出动，向来声势浩大，我们这几百人，守住河口寨就不错了，哪能出寨野战。” “尔等要违抗军法不成！速去准备！”左子雄厉声喝令，先确保属下开始列队整备，他才一边抓紧时间讲道理鼓舞士气： “流贼虽然势众，但这般