“阮元，你你这是篡改朱子本意”方东树素来以朱熹言理之道为至论，这时听闻阮元以朱子“论礼”之言试图论证朱子同为“以礼代理”之人，当即勃然大怒，竟向阮元直呼其名“朱子晚年，纵有一二论礼之言，其学问之大端，仍在天理之理且不论其他，朱子身殁之前四日，仍亲手修改大学章句，竭心血于天理之事，怎得到了你这里，竟而寻章摘句，强言朱子晚年所重，在礼仪之礼而非天理之理那一二书信不过偶一言之，就可以代表朱子晚年之意了似你这般以偏概全，篡改圣道，只会流毒万世，使后世学子尽入歧途”
“那你所言朱子修改章句，又如何可以证明朱子晚年，言天理之理胜过言礼仪之礼”阮元被方东树多次叱骂，心中自也多了几分怒气，便向方东树继续辩道“那我再举一例言之，依上古之礼，殷人尚白，周人尚赤，这是礼仪之限，而非天理之限，所以若是有一周人，竟然尚白，则可以不和礼仪之言折之。可反过来说，若是周人尚白，而你只言此周人之行不和天理，那究竟是什么天理，决定了周人必须尚赤呢这便是以礼代理的必然百姓士人，若是有一个明确的礼仪标准，自然会循礼而行，不敢逾矩。可若是以虚无缥缈的天理作为标准，那人人都可以说对方之言之行不合天理，只因为这天理之理，完全取决于言理之人的个人判断若是每个人都只用个人判断大行其是，那天下必将纷乱不已，也不可能出现一个公认的标准，到那个时候，天下丧乱，才是难以挽回”
“庸俗，你这话跟戴震一样庸俗”方东树却依然坚持自己的认识，对阮元冷笑道“正是因为天理不能以具体的形象出现，不执着于具体的规矩，而是真正的无所不容，无论千变万化，皆出于天理一源，它才是天理你非要用可行可见之事来代替天理，只会让人死板教条，抱着固定的规矩不放，却忘了天理本不是拘泥之理再说了，你们口口声声说要用可行可见的规矩，来代替不可见闻的天理，那你等又做了什么就以解释经典而言，你们认为，论理之说虚无缥缈，所以需要用切实可见的训诂是吗既然如此，那你们汉学之人，为何讲论经典之言，同样存在那么多差别同样是治易经，惠栋有惠栋的解释，焦循有焦循的解释，焦循之后，这还有不少人想着重注周易，这说明了什么这说明惠栋焦循之流，哪怕有了训诂作为标准，依然无用既然你所谓明确可见的办法，还是不能得到一个共识，那你又有何资格，来强说天理的不是”
“治学之道，我阮元看来，在于博学而算四个字。的确，在很多儒学问题之上，即便全从训诂，也一样会因为一字多义，而产生认识差别。但这并非没有破解之法，那便是博学读书多了，认识的事情多了，自然会在歧义之中寻找到最合适的那种解释，这便是博学而算，乃是基于真才实学的抉择。宋学之人，多有空言天理，束书不读，言语外似高妙，实则全无根基之辈，这样的人，言语就算看起来再怎么精妙高明，究其本质，依然是不学无术。这学与不学，又怎可一概而言”阮元自然毫不示弱，向方东树反问道。
“哼，你们天天说宋学之人不学无术，那你等汉学之人，有了学问之后呢”方东树竟是全不退缩，继续向阮元质问道“谁不知道现在这些所谓汉学之人，自诩训诂考据可以明圣道，其实一个个都只知埋首经籍，全然不问外事现世经世之事，他们一概不闻不问，不说别的，这广州鸦片，依然泛滥如故，你们可清楚所以我看着，你们汉学之辈，才是真正的巧言令色，诳惑世人，只会害了下一代读书人”
“方东树，我想着我再怎么不济，汉学学人之中，我是可以占据一席的吧那你所谓汉学之人埋首经籍，不问世事，不就是你凭空索敌吗”阮元也当即向方东树反问道“我释褐为官三十余年，督抚七省二十年，所在之处，无不以实事为重，所行之事，无不以百姓太平，府库充实为先，海塘水利，我多有增修，水旱之灾，我悉心救护，凡有贼盗，我必严加清剿惩处，官府弊政，我必尽力裁而去之，就连你所言鸦片之事，难道这几年我没有尽心剿捕走私之人、违禁绿营吗你说汉学之人只知旧典，不识世务，我就是研习汉学之人，所以你骂的究竟是谁”
“阮公，你所言所行往往不一，你要我如何相信于你”方东树与阮元激辩了几个来回，眼看自己也没占到多少便宜，言语却也更为尖刻“不说别的，就你如今编纂这部皇清经解，偏狭之见，便即充斥其间你对外口口声声说，这书录入学人七十四，书作一百八十九，卷帙浩繁。可是我看过你们撰写的目录，这七十四人，包括你自己，无一例外是所谓汉学门下，有一个还是你儿子呢，可是宋学说经之作，你一无所及更有甚者，你这皇清经解录入著作十部以上的，一共就三个人，除了一个你们江苏的同乡程瑶田，另两个就是你和焦循你自己就录入了十八部书你儿子为孝经作疏，你都要编入皇清经解，然后我宋学之人你一概不问，你是想说，我们精研宋学之人，都不如你儿子是吗我还听说，你家中有位爱妾，你因为对她喜爱，竟将你自己所作一部论史之书，用上了她的名字你所言实事求是，就是这样展现给天下士人的吗”