炎热，接壤荆棘之地的苦楼城，倒是清凉不少。 彭举不敢自专，将住处安排妥当，便向公主请示：“公主殿下莅临，是我苦楼之幸。城中同僚，仰慕公主已久，却未曾有幸拜礼，这晚宴……” 他话语顿住，显然是等公主决断。 秋玄清听出几分意思，暗忖一瞬，吩咐道：“本宫此行所为求学，不想乱了心境——今日晚宴，有彭大人相陪即可。” 彭举心领神会，看公主等人风尘仆仆，于是自去安排。 待三人先行沐浴，再吃宴席。 —— 余斗吃了一路沙尘，苦不堪言，仔细沐浴后，少不得挑件上品锦衣。 待会儿要和公主、太守吃饭，可不能太过随意。 收拾妥当，毒辣的太阳总算坠入西天，太守府里张灯结彩，便似过节一般。 西荒建筑不比清澜雅致，却显大气庄严。 余斗东张西望，在居住的院子小逛一圈，眼看天色见黑，正中的房间门被拉开，一名身穿金红薄裙的美丽少女，款款行将出来。 她柳眉凤目，肌肤赛雪似的白，薄如蝉翼的肉嫩双唇，噙着点点笑意。 “小豆豆，打扮打扮，像个小大人嘛！”秋玄清脚步轻快，走到余斗跟前时，不禁伸出小手，摸在他的脑壳上，“你一直留短发么？” 余斗缩了缩脖子，下意识躲了半步，挠挠头道：“短发省事，出去钓鱼时，也没那么闷热。” 秋玄清想起沙海垂钓的情形，嘻嘻笑声：“你真的好喜欢钓鱼喔？” “就这么一个爱好。”余斗龇牙承认。 不久前，自己还在镜水湖畔悠哉垂钓。转眼的功夫，竟然冲破了清澜宗的天罗地网，并和西荒皇族搭上了关系。 命运辗转，人生奇妙！ “可惜……”余斗笑叹，“西荒干旱，百姓都用水井，没地方让我钓鱼。” 许久未曾执竿拉扯，还真有些犯了钓瘾。 秋玄清眼眸眨动，将这话记在心里，颇感兴趣的说：“无为学院附近定有去处，到时候钓鱼，带我一起呀！” 嚯？ 女钓手？ 余斗期待的把头一点：“到时候，公主殿下可要耐心了！” “小菜一碟！”秋玄清眉飞色舞，表示全无压力。 两人正在院中说笑，赶巧彭太守前来相请：“公主殿下，且请移步后园用膳——其余同僚，皆在前院就餐，扰不得殿下清净。” 他瞧见清月公主和余斗举止亲密，心里暗自嘀咕：嘶，莫非？ 秋玄清哪里知他心思，咯咯笑声：“彭大人费心了。” 于是叫上顾清风，几人一起行至后园餐厅。 —— 太守府后园餐厅，布置得简洁素雅，灵元石灯盏的光芒柔和明亮，恰到好处。 除了一应侍女，另有一名中年美妇，及一位懵懂少年。那少年见了清月公主美貌，顿时如痴如醉，面露垂涎。 秋玄清心有不悦，对彭举道：“本宫有要事问你，还请公子夫人回避。” 彭举岂敢二话，向外使了个颜色，彭夫人便带着儿子离开餐厅。 四人这才在圆桌边坐下，诸多菜品依序呈上。 彭举亲执银壶，替大家斟酒。他满脸喜色，举杯道：“一杯素酒，替殿下接风洗尘，招待不周，还请殿下恕罪。” 秋玄清向来随性，举杯饮酒时，并未以手遮挡，直接仰脖而引，颇为洒脱。 她跟太守客套几句，便看向身侧之人—— 余斗按捺多时，总算等到机会，于是道：“彭大人，听说苦楼一带，常有小儿失踪？” 冷不丁听到这话，彭举的笑脸顿时一僵——这便是那件要事？ 他陪着小心，不愿在公主面前承认，却也不敢贸然否认：“余大人初来乍到，从何处听闻？” 余斗见他试探，并未道出“穆鸿”的名字。 而是道：“离开清澜国前，在西平郡见过不少西荒商人，与他们闲聊时，听到过些许传闻。” “传闻么……” 彭举凝眉思索，似乎想起些什么，缓声道：“近来卑职批阅各司公文，确曾提到失踪案件。” 余斗接着问：“抓不到人？” 彭举应道：“说来惭愧，此事归巡检司查办，卑职未曾过问。” “这样……”余斗点了点头。 视线落在一道菜品上，转而道，“