曹操可不是刘岱，自从上任兖州刺史以来，就在不断的进行兵马扩充，将各郡的郡兵，几乎都抽调到了州兵系统。换句话说，就是在不断削弱兖州的各郡郡守，将兖州的兵马都集中到自己麾下。
此时，曹操麾下已经有六万兵马，给夏侯惇留下了一万兵马，镇守兖州，自己亲率五万精兵，向徐州杀来。进攻路线依旧是从泰山郡入琅琊国。
有了前一次的经验，这一次曹操的推进速度，更加迅捷，陶谦之前在琅琊布置的兵马，根本没有与曹操交战，就退回了州治郯县，摆明了就要依靠郯县的坚城，与曹操进行拖延。
其实，曹操兵马一向徐州进攻，陶谦就已经赶快派人向外求援，求援的对象，包括了青州的丁宽、豫州的郭贡以及扬州的芮祗、陆康。
之前，陶谦与郭贡就联名上表，要组织三州联盟，虽然朝廷还没有给出答复，但二人已经派人就如何协作，进行了深入的商议，而且邀请了扬州在大江以北的两个郡，九江郡和庐江郡也加入进来参与商讨。
九江郡现在连太守都没有，实际掌权的就是丁宽的舅舅，九江都尉芮祗。有丁宽的授意，芮祗加入这个联盟，也就是必然的事情。
而庐江郡的太守却是吴郡陆氏的陆康，陆康没有争霸天下的野心，只想治理好自己的庐江郡，维护地方稳定。只是现在天下纷乱，想要维护好自己的小领地也并非那么容易。
前任扬州刺史陈温刚死，袁绍、袁术兄弟就把魔爪伸向了扬州，虽然被芮祗赶了出去，但这却是危险的信号。豫州和徐州，对于扬州而言，就是阻挡中原诸侯南下的屏障。
现在徐州和豫州提议要建立三州联盟，邀请朝廷派重臣来主持，这对于庐江来说，是天大的好消息，只要徐州和豫州不被中原诸侯侵占，庐江就是安稳的大后方，因此陆康也很快就加入了三州联盟的协商之中。
没有朝廷的回复，三州联盟还没有正式的成立，但基本的互助意愿已经达成，而且约定了，任何一方受到外来进攻，其他两方都会派军前去支援。
曹操此次想要尽快占领徐州，因此不肯多作耽搁，大军到了郯县外围，第一天扎好营盘，第二天就开始发起进攻。
徐州对于曹操再次前来攻打，自然是早有准备，早就在城外筑起两个坚固的大营，与郯县构成三角防御，而郯县城和两座大营之外，更是构筑了多重的营垒，严防死守。
徐州军坚守不出，曹操郁闷不已，只能发动强攻，顶着防守方的箭雨，一点点的扫除周边的防御设施。连续十天的进攻，死伤了三千多人，才刚刚能够靠近徐州的大营。
还没等曹操向徐州的大营发起正式的进攻，却接到斥候的回报，有一部万人左右的兵马，正向郯县开来，打的是豫州军的旗号，主帅旗上是斗大的“黄”字，极有可能是由豫州大将，黄忠率领。
豫州居然这么快就出兵了，曹操心中吸了一口冷气，赶紧停止了进攻，要先摸清这支豫州兵马的来意。如果豫州真与徐州已经联合起来，这仗可就不好打了，别忘了，豫州背后可是还有一个丁宽的。
三天之后，豫州兵马来到了郯县城外，在距离郯县十里之外扎下营盘。还没等曹操去与豫州兵马会面，又有斥候回报，另一只万人左右的兵马，正向郯县而来，打的是扬州军的旗号，主帅的旗号写着“芮”字。这个姓是小姓，不用猜就知道是芮祗带领兵马亲自来了。
既然豫州和扬州的援兵都到了，曹操就知道想速攻徐州已经不可能了，既然如此，就等等看吧，到要看看这些人到底要如何。
曹操此时对郯县的进攻彻底停了下来，反而向后路的开阳调回了一些兵马，并向青州方向派出大量斥候，要知道丁宽如果再从青州出兵，琅琊郡的开阳就是曹操的命门所在。
此时豫州、扬州过来的兵马就有两万，加上徐州原有的守军，曹操的兵力其实已经处于劣势，进取徐州已经基本无望，曹操没有马上撤军回兖州，就是断定丁宽没有把自己留在徐州之意。
丁宽如果真要攻打曹操，出兵的顺序就不该是现在的情况，而应该是青州先出兵开阳，截断曹操的后路，豫州和扬州军再包围上来。
断定了丁宽没有消灭他曹操的打算，曹操就索性留下来，要摸清对方的底细。虽然眼前徐州、豫州、扬州的联盟态势已成，加上青州的丁宽，对兖州已经形成了战略包围，但曹操却不肯轻易放弃争霸天下的志向，只能先摸清形势，未来再想办法破局。
芮祗到达之后，同样离城十里扎下营盘。接着芮祗居然派人送来一封请柬，请曹操去芮祗的大营赴宴。曹仁、曹洪、夏侯渊都力劝曹操不要前往，小心有诈。曹操却是全不在意，自信芮祗绝不会行此小人之事。
曹操来到芮祗的大营，身边只带了曹洪和一百个亲兵。芮祗却是亲自出营相迎。“孟德，多年不见，我现在该称你曹使君了。”
两人早在黄巾之乱时就极为熟悉，芮祗资格极老，可不止是丁宽舅舅那么简单